(完整word版)26个英文字母的来源

26个英文字母的来源
大家都知道汉字是象形文字，但如果说英语也是象形
文 字，你一定会以为纯是无稽之谈。其实，追根溯源，
英语的26个字母确实来自于象形文字。这26个字 母
最初起源于埃及象形文字，后由腓尼基人改进发明了
腓尼基字母，希腊人对腓尼基字母加以改 革后创造了
希腊字母，古罗马人对希腊字母加以改革进而发明了
拉丁字母，英文字母就属于拉丁 字母。几千年的变迁，
古代字母和现代字母的发音已经有很大的区别，但其
基本的象形含义仍或 多或少地保存下来。而且每个字
母的原始意义又渗透到各种词根之中，最终在现代词
汇中留下了 明显的痕迹。

理解26个英文字母的原始含义，不仅可以加强我们
的语感，而且 对我们背单词是大有帮助的。那么26
个字母的象形之处到底在哪呢？下面是各字母所对应
的含 义，如果用示图表达出来，将会更加清楚。

A－牛头 B－房子、鸟嘴 C,G－房角 D－门 E－举着
双手的人 F－沙粒 H－荷花 I－手 K－皇帝 L－鞭
子 M－水or波浪 N－鼻子 O－圆的东西 P－嘴
Q,R－人头 S－太阳，沙丘 T－十字架 V－龙 X－十

字架 Z－闪电，

我们需要知道古人写字是没有 上下左右的，因此一定
象形文字可以横过来看，也可以倒过来看。比如A为
什么来自于牛头呢？ 如果你将A倒过来看就知道答案
了。正是因为A来自于牛头，所以与A有关的词根自
然与牛头的 一些特征有关，比如首、头部的概念，比
如牛角、尖锐的概念，最终还会引伸到针刺、酸痛等
抽 象含义。与A有关的词根有acid、
这些字母的起源在学术界还有各种争论，有的比较确
凿，有的还不太确定，有的有多种起源说。比如 Q，
除了表示人头的含义外，还可表示乳头与带尾动物之
腹部。



A a

如同汉字起源于象形，英语字母表中的每个字母一开
始都是描摹某种动物或物体形状的图画，而这些图画
最后演变为符号。但这些符号和原先被描摹之实物的
形状几无相似之处。谁也不能肯定这些象形字母原先

究竟代表什么。我们的解释 只能是学者们基于史料作
出的有根据的猜测。一般认为希腊字母乃西方所有字
母，包括拉丁字母 的始祖。其实希腊人的字母又是从
腓尼基人那儿借过来的。约在3000年前，在腓尼基
字母表 中字母A读如aleph,写起来形似字母V，中间
再加一横，代表牛头或牛角。以后希腊人将它倒过来
写。对于古代腓尼基人来说，牛意味着财富，吃，穿，
耕作都少不了它。这也许就是A被列为第 一个字母的
缘故吧。

B b

和A一样，字母B也可以追 溯到古代腓尼基。在腓尼
基字母表中B叫beth,代表房屋，在希伯来语中B也
叫beth， 也含房屋之意。字母B原来形似原始社会的
两室房屋，小写字母b是后来从大写字母B衍变出来
的。在今 约旦河西岸有一犹太教，基督教圣地叫
Bethlehem。该词中至今还包含着beth这 一成分。B
在字母表中之所以排在第二位也许是因为对人类的生
存来说住的重要性仅次于衣食。

C c

字母C在腓尼基人的文字中叫gimel，代 表骆驼。它
在字母表中的排列顺序和希腊字母I(gamma)相同，实
际上其字形是从后者演 变而来的。C在罗马数字中表
示100。

D d

D在古 时是描摹拱门或门的形状而成的象形符号，在
古代腓尼基语和希伯来语中叫做daleth，是“门”的 意
思，相当于希腊字母Δ（delta）。

E e

E是 英语里用得最多的字母。在腓尼基语和希伯来语
中E是代表窗的象形符号，叫做he，相当于希腊字母< br>E(epsilon)。

F f

F（英语字母表中的第六 个字母）源自腓尼基语的第
六个象形字母，该字母形似今日之英语字母Y，代表

木栓或木钉（peg），在腓尼基语和希伯来语的名称为
waw。中世纪重罪犯(felon)的左颊常 被打上F的印记，
以示惩戒。

G g

在古代腓尼基语及 希伯来语的字母表里，G是描摹骆
驼的头和颈之轮廓的象形字母，其名称为gimel。以
后希 腊人借用了该符号，作Γ（gamma）。其实字母G
与字母C系源于同一腓尼基字母。原拉丁字母表里 本
无字母G，含g音和含k音的词都以字母C为表示。
公元3世纪以后，古罗马人根据C创造了 G，自此C
表示k音，G则表示g音。

H h

像其它字 母一样，H也可通过拉丁语和希腊语的字母
表，一直追溯到腓尼基语字母表。在腓尼基语中和H
相应的字母有两条横杠，它代表篱笆或栅栏，字母名
称叫heth或cheth。

I i

第九个字母I源自腓尼基语中叫做yod yodh的 象形
字母，该字母被认为代表人的手指。最初小写字母I
并不带点。I上面的点是11世纪以后 抄写员为区分字
母I连写（如filii）与字母u才开始加上去的。此外，
在19世纪以前i 和j的书写或印刷形式是可互换的，
词典也不将它们作为两个不同的字母来对等。如在
Samu el Johnson(1709-1784)所编的《英语词典》中，
iambic排在jamb和j angle这两个词的中间。英语的
I相当于希腊语的I(iota)。

J j

字母J是莎士比亚时代后（post-Shakespearean
times） ，约在1630年产生的，和V并称英语字母表
中两个最轻的字母。英国国王詹姆斯一世于1611年< br>颁行的《圣经》钦定英译本中就没有J或j这一字母。
正如G是基于C构成的，J是由I衍生而来 ，即在I
上加一尾巴构成。然而，直至19世纪I，J的书写形
式或印刷形式一直可以互换，并 未完全分家。

K k

字母K之根源也可追溯到古 代腓尼基语。在腓尼基语
字母表里，K乃象形符号，代表人的手。希伯来语把
它叫做kaph， 即“手（掌）”之意。希腊人借用后作K
（kappa）。古罗马时期，犯诽谤罪者的前额被打上K之印记，K代表kalumnia，即相当于英语calumny(诽
谤)。


L l
在腓尼基和希伯来字母表中，L叫lamed lamedh，
是表示刺棒（oxgoad）或鞭子的象形符号。希腊语中
的相应字母是A(lambda)。

M m

如同别的字母，M也可一直追溯到古腓尼基语。腓尼
基人勇于探险，以海上贸易著称，航行曾远至西班牙
海岸。M在腓尼基字母表里是表示海浪形状的象开符
号。希伯来语把它叫做mem，即为“水”之意。希腊语
的相应字母为M（mu）。在中世纪凡 犯人罪
（manslaugter）者左姆指上往往被烙以M之印记。

M在罗马 数字中表示1000（拉丁语作mille）。

N n

字母N在 埃及象形字里呈波浪形，在腓尼基语中叫做
nun，意为“鱼”而希腊语的相应字母则为N（nu）。

O o

许多语言都有形似O的字母，而且都代表人的眼睛。
在一些古老的字母表里有的O当中还加了个点，表示
瞳孔。在腓尼基语中O叫cayin，意为“眼睛” ，在古英
语里O叫oedel，意为“家”。

P p

P ，英语字母表的第16个字母，古代腓尼基人和希伯
来人称之为pe，意为“嘴”。希腊语的相应字母为 II(pi)。
16世纪有一位名叫Placentius的多明我会修道士
(Dominic an friar)写了一首题为Pugna Porcorum，由
253个六音步诗行组成的诗，诗中每个词 的首字母均
为p。这恐怕是亘古及今绝无仅有的。

Q q

Q，英语字母表的第17个字母，系由腓尼基语和希伯
来语的第19个象形字母演变 而来。Q的形状有点像
垂着尾巴的猴子。无怪乎腓尼基语把该字母叫做qoph，
意思就是“猴 子”。在英语中Q后面几乎总跟着U，它
绝少出现在词尾，除非是外来语。

R r

R，英语字母表的第18个字母，系由腓尼基语和希伯
来语的第20个象形字 母演变而来。腓尼基人称之为
resh，意为“头”。从古罗马时代起，R一直被称作dog’s
letter或snarling letter，因为R的发意颇似狗的嗥叫
声r-r-r- r或gr-r-r-r。英国剧作家，诗人 Ben Johnson
（1572—1637）1636 年在其所著《外国人用英文文
法》(English Grammar Made for the Benefit of All
Strangers) 一书中这样写道：“R is the dog’s letter,
and hurreth in the sound; the tongue striking the
inner palate, with a trembling about the teeth.”在莎
翁的《罗密欧与朱丽叶》一剧中，朱丽 叶的保姆和罗

密欧谈及他的姓时说，Romeo和rosemary（迷迭香），
一种常与婚礼相联系的花，两者都以字母R开头，并
称R为dog-name。

S s

在腓尼基语和希伯来语中，S叫shin sin，意为“牙齿”，< br>字母形状颇像今天的W，而现在的字形则是在它进入
拉丁语之后逐渐演变成的。希腊语的相应字母 为ε
（sigma）。

T t

今日的字母T系由腓尼基语的象形寂母变化而来。早
先的字形恰 似如今的字母X，叫做taw ，意为“记号”
（mark）。基于此符号形成的希腊语相应字母为
T(tau)。

U u

字母U系由字母V派生而来。在19世纪以前的数百
年间，这两个字母就如I和J，一直可以换用，在英语

辞书上一直不加以区分。例如在1 6和17世纪出版的
图书upon常拼作vpon，而have常拼作haue。甚至
到了18 47年，伦敦Henry Washbourne公司出版的
《英语词典》(A Dictionary of the English Language)
仍在沿用这一做法。

V v

V乃英语字母表中两个最年轻的字母之一（加一个为
J），它于莎士比亚时代 以后，约1630年出现。但V
同时又是U，W，Y等三个字母的祖先，甚至连F也
可以说是从 V派生出来的。V源于约公元前1000年
腓尼基字母表中的第6个象形字母，该字母酷似今 日
之英语字母Y，叫做waw，意为“木栓”或“木钉”。公元
前900年以后，希腊人借用了该字母， 并由此衍生出
两个字母，一个后来演变为英语字母F，另一个则演
变为V和Y。在19世纪以前 V和U这两个字母原来
是不分的，可以互换的。V在罗马数字里表示5。

W w

和U，Y一样，W亦由V派生而来，其实W系双V

连写而成，本应读 作double V。W之所以读作double
U是因为在19世纪以前的几个世纪U和V一直不分 ，
可以互换。V既是V又是U的符号，即使发U也常成
V，如upon往往拼作vpon。法语 的字母就读如double
V。
附：26个英文字母的产生：

从 公元前3000年左右开始，古埃及的人们就在使用
文字（象形文字）表示神，人，动植物，自然界的形
态（山河等），来表示装饰品，武器，农具，日用品等
的形状了。该象形文字不仅给现在的字母 表，还给阿
拉伯文字，印度语族文字带来了影响。埃及人在用被
称作纸草（papyrus）的 植物所制成的纤维上书写文字，
paper这个词便源于papyrus。

公元 前2000～前800年间，海上贸易十分繁荣的腓
尼基人，以埃及象形文字为基础，创造了腓尼基语的
字母表，公元前1000年左右，古希腊人有以腓尼基
语的字母表创制了从左至右写的24个字 母的字母表，
alphabet的词源即为希腊语的alpha（α）+beta（β）。

罗马字母表的确立得力于公元前800～500年间十分

活跃的伊特拉斯坎人， 字母表的读法便是由他们的读
法而来。古罗马人用拉丁语书写的字母表，是现在A～
Z的26个 字母中除去J，U，W后的23个字母，G
是罗马人为了与c的音[k]区别，表记[g]音而发明的字
母，进入10世纪后，U从V中独立出来，11世纪，
为表现[w]音而采用了w，15世纪， J从I中分离出来 。

关于英文字母起源世界上存在着许多讲法，但比较常
见的讲法（根据Funk《Word or igins》一书）是起源
于希伯来语。应该讲这个讲法是有一定依据的。因为
《圣经》是西方 文明的根源，而《圣经》所记录的正
是犹太人（希伯来语）的历史。而现在英语的二个重
要语源 希腊及拉丁语的祖先也是“希伯来语”。希伯来
语本身就是象形文字。因此，现代英语中大量词汇隐现出象形文字的特征。但随着历史的不断发展，文明
的不断提升，文字也融入大量文化的内涵。