(三)希腊字母表和26字母起源

2020年10月24日发(作者：洪朴)

希腊字母表
大写













小写












国际音标
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大写 小写
























国际音标
[nju:]
[ksai]
[ou`maik
En
]
[pai]
[rou]
[`sigm
E
]
[t
R:
]
[fai]
[kai]
[jU:p`sail
En
]
[psai]
[`oumig
E
]

罗马字的产生
（1） 从公元前3000年左右开始，古埃及的人们就在使用文字（象形文字）表示神，人，动植物，自然界的形态（山 ，
河等），来表示装饰品，武器，农具，日用品等的形状了。该象形文字不仅仅给现在的字母表，还给阿 拉伯文字，印度语族
的文字带来了影响。埃及人在用被称作纸草（papyrus）的植物所制成的纤维 上书写文字。Paper（纸）这个词便是源于papyrus.
（2） 公元前20 00—前800年间，海上贸易十分繁荣的腓尼基人，以埃及象形文字为基础，创造了腓尼基语的字母
表 。
（3） 公元前1000年左右，古希腊人又以腓尼基语的字母表创造了从左至右书 写的24个字母的字母表。Alphabet
的词源即为希腊语的alpha(a)beta(B).
（4） 罗马字字母表的确立得力于公元前800—500年间十分活跃的伊特拉斯坎人 。字母表的读法便是由他们的读法
而来。
（5） 古罗马人用于拉丁语书写的 字母表，是现在A—Z的26个字母中除去J，U，W后的23个字母。G是罗马人为
了与C的音[k] 区别，表记[g]音而发明的字母。进入10世纪后，U从V中独立出来，11世纪，为表现[w]音而采用了W ,15
世纪，J从I中分离出来。

关于英文字母起源世界上存在着许多讲法，但比较常见的讲法（根据Funk《Word origin s》一书）是起源于希伯来语。应该
讲这个讲法是有一定依据的。因为《圣经》是西方文明的根源，而《 圣经》所记录的正是犹太人（希伯来语）的历史。而现
在英语的二个重要语源希腊及拉丁语的祖先也是“ 希伯来语”。希伯来语本身就是象形文字。因此，现代英语中大量词汇隐现
出象形文字的特征。如A表“ 牛头”，暗示“尖，锋利”，如此引伸出“ace”尖，“aciform”类形，“acid”酸等各种表示“ 尖”的词汇。
但随着历史的不断发展，文明 的不断提升，文字也融入大量文化的内涵。因此，许多现代 英语词汇已无法单纯从象形文字
上推得，如“apogee”这地点，这个词，就由二部分组成“apo ”表示“远离”+“gee”表示“土地”，其中apo来自于“阿波罗太阳神
apollo”，表示“ 远征，远离”。（有关词汇起源请大家听讲座），以下将26字母起源简析，及举

例：
A a
如同汉字起源于象形，英语字母表中的每个字母一开始都是描摹某种动物或物体形状的 图画，而这些图画最后演变为符号。
但这些符号和原先被描摹之实物的形状几无相似之处。谁也不能肯定 这些象形字母原先究竟代表什么。我们的解释只能是学
者们基于史料作出的有根据的猜测。一般认为希腊 字母乃西方所有字母，包括拉丁字母的始祖。其实希腊人的字母又是从腓
尼基人那儿借过来的。约在30 00年前，在腓尼基字母表中字母A读如aleph,写起来形似字母V，中间再加一横，代表牛头
或牛 角。以后希腊人将它倒过来写。对于古代腓尼基人来说，牛意味着财富，吃，穿，耕作都少不了它。这也许就是A 被
列为第一个字母的缘故吧。

B b
和A一样，字母B也可以追溯到古 代腓尼基。在腓尼基字母表中B叫beth,代表房屋，在希伯来语中Ｂ也叫beth，也含房屋
之意。 字母B原来形似原始社会的两室房屋，小写字母b是后来从大写字母B衍变出来的。在今 约旦河西岸有一犹太教 ，
基督教圣地叫Bethlehem。该词中至今还包含着beth这一成分。B在字母表中之所以排在 第二位也许是因为对人类的生存
来说住的重要性仅次于衣食。

C c
字 母C在腓尼基人的文字中叫gimel，代表骆驼。它在字母表中的排列顺序和希腊字母I(gamma)相同， 实际上其字形是从
后者演变而来的。C在罗马数字中表示100。

D d
D在古时是描摹拱门或门的形状而成的象形符号，在古代腓尼基语和希伯来语中叫做daleth，是“门”的 意思，相当于希腊字
母Δ（delta）。

E e
E是英语里用得最多 的字母。在腓尼基语和希伯来语中E是代表窗的象形符号，叫做he，相当于希腊字母E(epsilon)。

F f
F（英语字母表中的第六个字母）源自腓尼基语的第六个象形字母，该字母 形似今日之英语字母Y，代表木栓或木钉（peg），

在腓尼基语和希伯来语的名称为w aw。中世纪重罪犯(felon)的左颊常被打上F的印记，以示惩戒。

G g
在古代腓尼基语及希伯来语的字母表里，G是描摹骆驼的头和颈之轮廓的象形字母，其名称为gimel。以后 希腊人借用了该
符号，作Γ（gamma）。其实字母G与字母C系源于同一腓尼基字母。原拉丁字母表 里本无字母G，含g音和含k音的词都
以字母C为表示。公元3世纪以后，古罗马人根据C创造了G，自 此C表示k音，G则表示g音。

H h
像其它字母一样，H也可通过拉丁语和希 腊语的字母表，一直追溯到腓尼基语字母表。在腓尼基语中和H相应的字母有两
条横杠，它代表篱笆或栅 栏，字母名称叫heth或cheth。

I i
第九个字母I源自腓尼基语中叫做yod yodh的象形字母，该字母被认为代表人的手指。最初小 写字母I并不带点。I上面
的点是11世纪以后抄写员为区分字母I连写（如filii）与字母u才开 始加上去的。此外，在19世纪以前i和j的书写或印
刷形式是可互换的，词典也不将它们作为两个不同 的字母来对等。如在Samuel Johnson(1709-1784)所编的《英语词典》中，
i ambic排在jamb和jangle这两个词的中间。英语的I相当于希腊语的I(iota)。

J j
字母J是莎士比亚时代后（post-Shakespearean times）， 约在1630年产生的，和V并称英语字母表中两个最轻的字母。英
国国王詹姆斯一世于1611年颁行 的《圣经》钦定英译本中就没有J或j这一字母。正如G是基于C构成的，J是由I衍生
而来，即在I上 加一尾巴构成。然而，直至19世纪I，J的书写形式或印刷形式一直可以互换，并未完全分家。

K k
字母K之根源也可追溯到古代腓尼基语。在腓尼基语字母表里，K乃象形符号，代表人 的手。希伯来语把它叫做kaph，即“手
（掌）”之意。希腊人借用后作K（kappa）。古罗马时 期，犯诽谤罪者的前额被打上K之印记，K代表kalumnia，即相当于
英语calumny(诽谤 )。

L l
在腓尼基和希伯来字母表中，L叫lamed lamedh，是 表示刺棒（oxgoad）或鞭子的象形符号。希腊语中的相应字母是
A(lambda)。

M m
如同别的字母，M也可一直追溯到古腓尼基语。腓尼基人勇于探险，以海上贸易著称， 航行曾远至西班牙海岸。M在腓尼基
字母表里是表示海浪形状的象开符号。希伯来语把它叫做mem，即 为“水”之意。希腊语的相应字母为M（mu）。在中世纪
凡犯人罪（manslaugter）者左姆 指上往往被烙以M之印记。M在罗马数字中表示1000（拉丁语作mille）。

N n
字母N在埃及象形字里呈波浪形，在腓尼基语中叫做nun，意为“鱼”而希腊语的相应字母则为N（n u）。

O o
许多语言都有形似O的字母，而且都代表人的眼睛。在一些古老的 字母表里有的O当中还加了个点，表示瞳孔。在腓尼基
语中O叫cayin，意为“眼睛”，在古英语里 O叫oedel，意为“家”。

P p
P，英语字母表的第16个字母，古代腓 尼基人和希伯来人称之为pe，意为“嘴”。希腊语的相应字母为II(pi)。16世纪有一
位名叫P lacentius的多明我会修道士(Dominican friar)写了一首题为Pugna Porcorum，由253个六音步诗行组成的诗，诗中
每个词 的首字母均为p。这恐怕是亘古及今绝无仅有的。

Q q
Q，英语字母表的第1 7个字母，系由腓尼基语和希伯来语的第19个象形字母演变而来。Q的形状有点像垂着尾巴的猴子。

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无怪乎腓尼基语把该字母叫做qoph，意思就是“猴子”。在英语中Q后面几乎总跟着U，它绝少 出现在词尾，除非是外来语。

R r
R，英语字母表的第18个字母，系由腓尼 基语和希伯来语的第20个象形字母演变而来。腓尼基人称之为resh，意为“头”。
从古罗马时代起 ，R一直被称作dog’s letter或snarling letter，因为R的发意颇似狗的嗥叫声r-r-r-r或gr-r-r-r。英国剧作家，
诗人 Ben Johnson（1572—1637）1636年在其所著《外国人用英文文法》(English Grammar Made for the Benefit of All
Strangers) 一书中这样写道：“R is the dog’s letter, and hurreth in the sound; the tongue striking the inner palate, with a
trembling about the teeth.”在莎翁的《罗密欧与朱丽叶》一剧中， 朱丽叶的保姆和罗密欧谈及他的姓时说，Romeo和rosemary
（迷迭香），一种常与婚礼相联 系的花，两者都以字母R开头，并称R为dog-name。

S s
在腓尼基语和希伯来语中，S叫shin sin，意为“牙齿”，字母形状颇像今天的W，而现在的 字形则是在它进入拉丁语之后逐
渐演变成的。希腊语的相应字母为ε（sigma）。

T t
今 日的字母T系由腓尼基语的象形寂母变化而来。早先的字形恰 似如今的字母X， 叫做taw，意为“记号”（mark）。基于
此符号形成的希腊语相应字母为T(tau)。

U u
字母U系由字母V派生而来。在19世纪以前的数百年间，这两个字母就如 I和J，一直可以换用，在英语辞书上一直不加
以区分。例如在16和17世纪出版的图书upon常拼 作vpon，而have常拼作haue。甚至到了1847年，伦敦Henry Washbourne
公司出版的《英语词典》(A Dictionary of the English Language)仍在沿用这一做法。

V v
V乃英语字母 表中两个最年轻的字母之一（加一个为J），它于莎士比亚时代以后，约1630年出现。但V同时又是U，W，
Y等三个字母的祖先，甚至连F也可以说是从V派生出来的。V源于约公元前1000年腓尼基字母表中 的第6个象形字母，
该字母酷似今 日之英语字母Y，叫做waw，意为“木栓”或“木钉”。公元前9 00年以后，希腊人借用了该字母，并由此衍生
出两个字母，一个后来演变为英语字母F，另一个则演变 为V和Y。在19世纪以前V和U这两个字母原来是不分的，可以
互换的。V在罗马数字里表示5。

W w
和U，Y一样，W亦由V派生而来，其实W系双V连写而成，本应读作double V。W之所以读作double U是因为在19世
纪以前的几个世纪U和V一直不分，可以互换。V既 是V又是U的符号，即使发U也常写成V，如upon往往拼作vpon。
法语的字母就读如doubl e V。

Xx
英语字母表的第24个字母，相当于希腊字母表的第22个字母X (chi)。其实前者系借自后者，而后者则源自腓尼基语中一个
代表“鱼”，读如samekh的象形 字母。 X在罗马数字中代表10，在代数学和数学中 X通常被用以表示未知数。当代数学从
阿拉伯传入欧洲时，阿拉伯语中表示“未知数”的 shei一词被译为 xei，于是首字母X就成了未知数的常用代号。关于字母X
的由来，还有这样一 种说法：X原为表示接吻之象形符号，若写如 x，看起来确有点象两张嘴在亲吻。这种解释可能出自民
俗语源。

Yy
Y可以说是从V派生而来，但若究起根源Y可以追述到希腊语中被称为毕达哥拉斯字母(the letter of Pythagoras)Υ(upsilon)。
在代数中Y常被用以表示第二个未知数。

Zz
Z在英国英语中读如Zed，在美国英语中则读如zee，但在古英语中则读作izza rd。Z源自希腊语的第6个字母Z（zeta），
而希腊语的Z又是借自腓尼基语。Z的基本意思表示 宇宙之主——宙斯。