揭秘英文字母表背后那些有趣好玩的冷知识

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由二十六个字母组成的英文字母表，是所有英语学习者最先接触到的。从“A”到“Z”，
几乎所有人都能脱口而出，熟悉得几乎不能再熟悉。不过，在我们自以为熟知的字母表的背
后，隐藏了很 多好玩有趣的冷知识，今天我给大家说说其中的一二。
英文字母表来源于拉丁字母表（Latin Alphabet），拉丁字母表来源于伊特鲁利亚字母
表（Etruscan Alphabet），伊特鲁利亚字母表来源于希腊字母表（Greek Alphabet），希
腊字母表来源于腓尼基字母表（Phoenician Aphabet），腓 尼基字母表又和古埃及文有着千
丝万缕的联系。现代英文字母表背后的各种奇奇怪怪也正是因为英文发展 过程中受到太多语
言的影响。
趣谈之一：字母表曾包含27个字母
英文里 有一个“&”符，读成“and”，也表达“and”的意思。不少公司名字里包含这
个字符，如“AT &T”。这个字符的英文名叫“ampersand”，曾经是英文字母表的第27个字
母。罗马人在拉 丁文中将“e”和“t”放在一起，表示“and”的意思。罗马人书写“et”
的时候，慢慢将两个字 母连结起来写，就有了“&”符的样子。
“&”符在英语里正式使用是19世纪的时候。那时人们 就把这个字符读成“and”。100
多年前的英文字母表有27个字母，除了现在的26个，第27个 字母就是这个“&”。小学生
朗读字母表，读完”XYZ”之后，还有再读“and per se and”。“per se”也是拉丁文，
意为“自己”（by itself），意思就是“XYZ之 后，还剩下一个‘&’自己”。孩子们读着
读着，“&”虽然还被读成“and”，但有了自己的名字， 叫“ampersand”。(这个单词的发
音就是“and-per-s-and”)。

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19世纪的英文字母表
趣谈之二：为什么“Q”的后面总跟着“U”?
你 能想象一个英文单词，以“Q”开头，或包含了“Q”，后面跟的不是“U”吗？如果
你找一本厚厚的字 典，或许好能找到几个，如“Qibla”、“Niqab”、“Qawwali”等。不
过，这几个都 是外来语，不算典型的英文单词。
1066年诺曼人入侵英格兰之前，英文根本就没有“Q”这个 字母。“Queen”或者“Quick”
都被拼成“cwin”或“cwic”。说法语的诺曼人给英 语带来了“Qu”，代表了“kw”这发
音。“Qu”也不是法国人的发明，法国人从拉丁文里借来“Q u”，专门用来发“kw”音。
因此，在传统的英文发音里，“q”和“u”不能分开，英文又是 “表音”文字，所以，
你“Q”的后面必然要跟着”U”。
趣谈之三：为什么“W”是“Double U”?
字母表里的“U”、“V”、”W”连续写在 一起，这绝不是偶然事件。古罗马人首先发
明了“U”和“V”，而且两个字母的发音也差不多。罗马人 把“U”发在单词中，把“V”发
在单词前，“upon”在古英文是“vpon”；“save”在古 英文是“saue”。
公元七世纪的时候，古英语大量借鉴拉丁文。在形成自己的字母表的时候， 古代英国人
发现没法用拉丁字母来表达英语里“w”的发音，于是，他们就干脆把两个“U”组合起来，
发明了“uu”。

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在公元八世纪，英国人废掉了“uu”，以“wynn”来代替。公元 11世纪，诺曼统治者
因为说法语的缘故，又把“uu”重新使用起来。
“uu”被写成 今天的“w”的样子是早期的打字机发明者发现“u”下面的圆弧实在有点
难弄，就干脆偷工减料地把“ uu”的弧度去除，就形成了“vv”，最后演变成了今天的“w”。
趣谈之四：富兰克林曾试图发明新的字母表
美国的开国元老之一，本杰明.富兰克林，曾希望和不 列颠母国做彻底切割，包括语言。
1768年，富兰克林发明了一套新的字母表，他把字母“c”、“j ”、”q”、“w”、“y”
从字母表中去掉，他认为这些字母根本没用。富兰克林觉得发音的时候，只 要通过声道就够
了，没必要使用牙齿和嘴唇。
他去掉了5个字母，然后添加了几个新的字 母，代表了“o”、“sh”、“ng”，
又把“th”从发音中去除。富兰克林觉得自己改良的新字母 表简单明白，降低了人民拼写
的困难。可惜，老百姓对新的字母表并不买账，没人学习和使用，很快，富 兰克林也放弃了
自己“改良”英语发音的努力。

富兰克林发明的字母表
趣谈之五：为什么华盛顿没有以“J”开头的街名？
美国首都华盛顿，街道名称索引从“A”到“ I”，然后就是“K”，唯独跳过了“J”。
有野史说这是因为华盛顿城当初的城市规划负责人“华盛顿 .皮埃尔”（Washington-Pierre
L’Enfant）讨厌当时的最高法院大法官约翰.杰（John Jay），他担心将来有人以大法官的
名字命名街道，就故意规定不以“J”开头来命名华盛顿的街道。
其实事实并非如此。华盛顿没有以“J”开头命名的街道是因为，在18世纪，不少地方
把 “J”和“I”混着使用。罗马人发明了字母“I”之后，把“I”稍微设计化，就弄出了字
母“J”。 有些时候，罗马人甚至把“J”当成“I”来使用，比如“XIII”就可以被写成“XIIJ”。
16世纪，”I”和“J”做了彻底的区别，分别代表了各自的读音。但在18世纪，不少
地方，“I” 和“J”混用的情况还时有发生，比如在18世纪的美国，因此，华盛顿不是没
有以“J”开头的街道， 只是，那个时候，所有的“J”都被写成了“I”而已。

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趣谈之六：为什么“Christmas”被写成“Xmas”?
字母“X”的起源现在没人能说 清楚，也是正是这个原因，“X”在英语和数学中，就代
表了“说不清楚”的东西，比如“X档案”。最 早使用字母“X”的是腓尼基人，他们用“X”
来发“S”音。希腊人把“X”用到了自己的字母表里， 不过希腊人改变了发音，用“X”
来发ks的声音。最后罗马人也把“X”放到了自己的字母表里，用来 表示eks的发音。
最早使用“Xmas”的是希腊人。希腊文“Χριστo?”就是“耶稣” ，第一个字母以
“X”开头。古代希腊，以“X”为开头的单词极少，（现代英语里也很难早到很多以“ X”
开头的单词），因此，希腊人就以”X”来代表“Christ”，因此，“Chirstmas” 在16世
纪的时候被写成了“Xmas”。
趣谈之七：大写和小写
英语字母表是世界极少区分大小写的字母表之一。英文字母的大小写区分可追溯到古罗
马和古希腊时期。
在古希腊时代，字母没有小写，只有大写。大写字母被刻在石头上，醒目和清晰。随着
人们 书写工具的逐步改进，人们希望书写更为简单和快速，渐渐，人们在书写的过程中，逐
渐改变了原来大写 字母的形状。
在公元9世纪，一些形状简单的大写字母率先拥有了小写字母，如：“Cc”、“F f”、
“Ll”、“Hh”、”Xx”、”Oo”，这些字母的大小写看起来几乎相识。当人们开始意识 到
大小写的区别的时候，另外的一些字母，也拥有了自己的小写形式，如，“Aa”、“Ee”、
“Gg”、“Rr”等。
趣谈之八：键盘上的“QWERTY”
低头看看你的电 脑键盘，你会发现你左手食指、无名指、和中指控制的按键是“Q”、
“W”、“E”、“R”、“T” 、”Y”。这有什么特别的原因吗？
打字机刚刚出现的时候，打字机键盘完全是按照从“A”到“ Z”的顺序排列。经过练习
和熟练之后，人们可以快速打字。不过，当打字速度过快，一个新的问题出现 了，当时的机
械打字机出现了打印键盘卡死的问题。
1868年，美国人柯蒂发布了“Q WERTY”布局的键盘。柯蒂键盘主要的设计目的就是使
击键的速度不至太快。柯蒂键盘的键位设计并 不是要“使击键的速度不至太快导致卡住”，
而是“在不至卡住的前提下尽量提高打字速度”。
减慢打字速度不是最终目的，“QWERTY”键盘并不是在一味的减低速度，它固然有把“ED”
这样的常见组合放在一个手指上的减低速度设计，但也有很多诸如“ER”这样的加速组合键
位 。

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实际上这样设计的根本原因在于机械式打字机的结构，其铅字杠杆的结构决定了当两个< br>位置接近的铅字同时按下的时候就会卡死，但相对的两个相距较远的铅字就不会发生同样的
问题， 相信有过英文打字机使用经验的人应该都会有所体会。
在柯蒂键盘上，一些常用的字母被放在无名 指、小拇指等位置上，这一向被认为是用小
拇指等的不灵活性来减低速度，但这种说法没有考虑到机械式 打字机的实际情况，食指固然
是最灵活的，但食指键位上的按键也是最容易卡死的，所以将常用字母放在 边缘以保证在高
速打字时不会卡死也就是理所当然的。
所以说，设计柯蒂键盘的最终目的 并不是为了单纯的减低打字速度，事实上，柯蒂键盘
的设计方案恰恰是为了提高打字速度，只不过是“在 不会卡死的情况下尽力提高打字速度”。