26个英文字母的原始含义及产生

26个英文字母的原始含义及产生
我们都知道汉字是象形文字，但如果说英语也是象形 文字，你一定会以为纯是无
稽之谈。其实，追根溯源，英语的26个字母确实来自于象形文字。这26个 字母最初
起源于埃及象形文字，后由腓尼基人改进发明了腓尼基字母，希腊人对腓尼基字母加
以 改革后创造了希腊字母，古罗马人对希腊字母加以改革进而发明了拉丁字母，英文
字母就属于拉丁字母。 几千年的变迁，古代字母和现代字母的发音已经有很大的区别，
但其基本的象形含义仍或多或少地保存下 来。而且每个字母的原始意义又渗透到各种
词根之中，最终在现代词汇中留下了明显的痕迹。
理解26个英文字母的原始含义，不仅可以加强我们的语感，而且对我们背单词
是大有帮助的。那么26 个字母的象形之处到底在哪呢？下面是各字母所对应的含义，
如果用示图表达出来，将会更加清楚。
A－牛头 B－房子、鸟嘴 C,G－房角 D－门 E－举着双手的人 F－沙
粒 H－荷花 I－手 K－皇帝 L－鞭子 M－水or波浪 N－鼻
子 O－圆的东西 P－嘴 Q,R－人头 S－太阳，沙丘 T－十字架 V－
龙 X－十字架 Z －闪电
我们需要知道 古人写字是没有上下左右的，因此一定象形文字可以横过来看，也
可以倒过来看。比如A为什么来自于牛 头呢？如果你将A倒过来看就知道答案了。正
是因为A来自于牛头，所以与A有关的词根自然与牛头的一 些特征有关，比如首、头
部的概念，比如牛角、尖锐的概念，最终还会引伸到针刺、酸痛等抽象含义。与 A有
关的词根有acid、这些字母的起源在学术界还有各种争论，有的比较确凿，有的还不
太 确定，有的有多种起源说。比如 Q，除了表示人头的含义外，还可表示乳头与带尾
动物之腹部。
A a
如同汉字起源于象形，英语字母表中的每个字母一开始都是描摹某种动物或物体
形状的图画，而这些图画最后演变为符号。但这些符号和原先被描摹之实物的形状几
无相似之处 。谁也不能肯定这些象形字母原先究竟代表什么。我们的解释只能是学者
们基于史料作出的有根据的猜测 。一般认为希腊字母乃西方所有字母，包括拉丁字母
的始祖。其实希腊人的字母又是从腓尼基人那儿借过 来的。约在3000年前，在腓尼
基字母表中字母A读如aleph,写起来形似字母V，中间再加一横 ，代表牛头或牛角。
以后希腊人将它倒过来写。对于古代腓尼基人来说，牛意味着财富，吃，穿，耕作都
少不了它。这也许就是A被列为第一个字母的缘故吧。
B b
和A一样，字母 B也可以追溯到古代腓尼基。在腓尼基字母表中B叫beth,代表
房屋，在希伯来语中B也叫beth ，也含房屋之意。字母B原来形似原始社会的两室房
屋，小写字母b是后来从大写字母B衍变出来的。在 今约旦河西岸有一犹太教，基督
教圣地叫Bethlehem。该词中至今还包含着beth这一成分。 B在字母表中之所以排在
第二位也许是因为对人类的生存来说住的重要性仅次于衣食。
C c

字母C在腓尼基人的文字中叫gimel，代表骆驼。它在字母表中的排列顺序和希
腊字母I(gamma)相同，实际上其字形是从后者演变而来的。C在罗马数字中表示100。
D d
D在古时是描摹拱门或门的形状而成的象形符号，在古代腓尼基语和希伯来语中叫做< br>daleth，是“门”的意思，相当于希腊字母Δ（delta）。
E e
E 是英语里用得最多的字母。在腓尼基语和希伯来语中E是代表窗的象形符号，
叫做he，相当于希腊字母 E(epsilon)。
F f
F（英语字母表中的第六个字母）源自腓尼基语的第六 个象形字母，该字母形似
今日之英语字母Y，代表木栓或木钉（peg），在腓尼基语和希伯来语的名称 为waw。
中世纪重罪犯(felon)的左颊常被打上F的印记，以示惩戒。
G g
在古代腓尼基语及希伯来语的字母表里，G是描摹骆驼的头和颈之轮廓的象形字
母，其名称 为gimel。以后希腊人借用了该符号，作Γ （gamma）。其实字母G与字
母C系源于同一腓尼 基字母。原拉丁字母表里本无字母G，含g音和含k音的词都以
字母C为表示。公元3世纪以后，古罗马 人根据C创造了G，自此C表示k音，G则
表示g音。
H h
像其它字母一样 ，H也可通过拉丁语和希腊语的字母表，一直追溯到腓尼基语字
母表。在腓尼基语中和H相应的字母有两 条横杠，它代表篱笆或栅栏，字母名称叫heth
或cheth。
I i
第九个字母I源自腓尼基语中叫做yod yodh的象形字母，该字母被认为代表
人的手指。最初小 写字母I并不带点。I上面的点是11世纪以后抄写员为区分字母I
连写（如filii）与字母u才开 始加上去的。此外，在19世纪以前i和j的书写或印
刷形式是可互换的，词典也不将它们作为两个不同 的字母来对等。如在Samuel
Johnson(1709-1784)所编的《英语词典》中，i ambic排在jamb和jangle这两个词的
中间。英语的I相当于希腊语的I (iota)。
J j
字母J是莎士比亚时代后（post-Shakespearean times ），约在1630年产生的，
和V并称英语字母表中两个最轻的字母。英国国王詹姆斯一世于1611年 颁行的《圣
经》钦定英译本中就没有J或j这一字母。正如G是基于C构成的，J是由I衍生而

来，即在I上加一尾巴构成。然而，直至19世纪I，J的书写形式或印刷形式一直可
以 互换，并未完全分家。
K k
字母K之根源也可追溯到古代腓尼基语。在腓尼基语字母 表里，K乃象形符号，
代表人的手。希伯来语把它叫做kaph，即“手（掌）”之意。希腊人借用后作 K（kappa）。
古罗马时期，犯诽谤罪者的前额被打上K之印记，K代表kalumnia，即相当 于英语
calumny(诽谤)。

L l
在腓尼基和希伯来字母表中，L叫lamed lamedh，是表示刺棒（oxgoad）或鞭
子的 象形符号。希腊语中的相应字母是A(lambda)。
M m
如同别的字母，M也可 一直追溯到古腓尼基语。腓尼基人勇于探险，以海上贸易
著称，航行曾远至西班牙海岸。M在腓尼基字母 表里是表示海浪形状的象开符号。希
伯来语把它叫做mem，即为“水”之意。希腊语的相应字母为M（ mu）。在中世纪凡
犯人罪（manslaugter）者左姆指上往往被烙以M 之印记。M在罗马数字中表示1000
（拉丁语作mille）。
N n
字母 N在埃及象形字里呈波浪形，在腓尼基语中叫做nun，意为“鱼”而希腊语
的相应字母则为N（nu） 。
O o
许多语言都有形似O的字母，而且都代表人的眼睛。在一些古老的字母表里有 的
O当中还加了个点，表示瞳孔。在腓尼基语中O叫cayin，意为“眼睛”，在古英语
里O 叫oedel，意为“家”。
P p
P，英语字母表的第16个字母，古代腓尼基人和 希伯来人称之为pe，意为“嘴”。
希腊语的相应字母为II(pi)。16世纪有一位名叫 Placentius的多明我会修道士
(Dominican friar)写了一首题为Pugna Porcorum，由253个六音步诗行组成的诗，
诗中每个词 的首字母均为p。这恐怕是亘古及今绝无仅有的。
Q q
Q，英语字母表的第17个字 母，系由腓尼基语和希伯来语的第19个象形字母演
变而来。Q的形状有点像垂着尾巴的猴子。无怪乎腓 尼基语把该字母叫做qoph，意思
就是“猴子”。在英语中Q后面几乎总跟着U，它绝少出现在词尾， 除非是外来语。

R r
R，英语字母表的第18个字母，系由腓尼基语 和希伯来语的第20个象形字母演
变而来。腓尼基人称之为resh，意为“头”。从古罗马时代起， R一直被称作dog’
s letter或snarling letter，因为R的发意颇似狗的嗥叫声r-r-r-r或gr-r-r-r。
英国剧作家，诗人 Ben Johnson（1572—1637）1636年在其所著《外国人用英文文法》
(English Grammar Made for the Benefit of All Strangers) 一书中这样写道：“R
is the dog’s letter, and hurreth in the sound; the tongue striking the inner
palate, with a trembling about the teeth.”在莎翁的 《罗密欧与朱丽叶》一剧
中，朱丽叶的保姆和罗密欧谈及他的姓时说，Romeo和rosemary（ 迷迭香），一种常
与婚礼相联系的花，两者都以字母R开头，并称R为dog-name。
S s
在腓尼基语和希伯来语中，S叫shin sin，意为“牙齿”，字母形状颇像今天
的W，而现在的字形则是在它进入拉丁语之后逐渐演变成的。希腊语的相应字母为ε
（sigma）。
T t
今日的字母T系由腓尼基语的象形寂母变化而来。早先的字形恰 似如今的字母X ，
叫做taw，意为“记号”（mark）。基于此符号形成的希腊语相应字母为T(tau)。
U u
字母U系由字母V派生而来。在19世纪以前的数百年间，这两个字母就如I和J ，
一直可以换用，在英语辞书上一直不加以区分。例如在16和17 世纪出版的图书upon
常拼作vpon，而have常拼作haue。甚至到了1847年，伦敦Henry Washbourne公司
出版的《英语词典》(A Dictionary of the English Language)仍在沿用这一做法。
V v
V乃英语字母表中两 个最年轻的字母之一（加一个为J），它于莎士比亚时代以
后，约1630年出现。但V同时又是U，W ，Y等三个字母的祖先，甚至连F也可以说
是从V派生出来的。V源于约公元前1000年腓尼基字母表 中的第6个象形字母，该字
母酷似今日之英语字母Y，叫做waw，意为“木栓”或“木钉”。公元前9 00年以后，
希腊人借用了该字母，并由此衍生出两个字母，一个后来演变为英语字母F，另一个
则演变为V和Y。在19世纪以前V和U这两个字母原来是不分的，可以互换的。V在
罗马数字里表示 5。
W w
和U，Y一样，W亦由V派生而来，其实W系双V连写而成，本应读作double V。
W之所以读作double U是因为在19世纪以前的几个世纪U和V一直不分，可以互换。V既是V又是U的符号，即使发U也常成V，如upon往往拼作vpon。法语的字母就读
如 double V。

附：26个英文字母的产生：
从 公元前3000年左右开始，古埃及的人们就在使用文字（象形文字）表示神，
人，动植物，自然界的形 态（山河等），来表示装饰品，武器，农具，日用品等的形
状了。该象形文字不仅给现在的字母表，还给 阿拉伯文字，印度语族文字带来了影响。
埃及人在用被称作纸草（papyrus）的植物所制成的纤维 上书写文字，paper这个词便
源于papyrus。
公元前2000～前800 年间，海上贸易十分繁荣的腓尼基人，以埃及象形文字为基
础，创造了腓尼基语的字母表，公元前100 0年左右，古希腊人有以腓尼基语的字母
表创制了从左至右写的24个字母的字母表，alphabet 的词源即为希腊语的alpha（α）
+beta（β）。罗马字母表的确立得力于公元前800～50 0年间十分活跃的伊特拉斯坎
人，字母表的读法便是由他们的读法而来。古罗马人用拉丁语书写的字母表 ，是现在
A～Z的26个字母中除去J，U，W后的23个字母，G是罗马人为了与c的音[k]区别，
表记[g]音而发明的字母，进入10世纪后，U从V中独立出来，11世纪，为表现[w]
音 而采用了w，15世纪，J从I中分离出来。
关于英文字母起源世界上存在着许多讲法，但比较常见的讲法（根据Funk《Word
origin s》一书）是起源于希伯来语。应该讲这个讲法是有一定依据的。因为《圣经》
是西方文明的根源，而《 圣经》所记录的正是犹太人（希伯来语）的历史。而现在英
语的二个重要语源希腊及拉丁语的祖先也是“ 希伯来语”。希伯来语本身就是象形文
字。因此，现代英语中大量词汇隐现出象形文字的特征。但随着历 史的不断发展，文
明的不断提升，文字也融入大量文化的内涵。