别枝-地缘政治学
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========================英文二
十六个字母的来历
A
如同汉字起源于象形,英文字母表中的每个字母一开始都是描摹某种动物或物体形
状的
图画,而这些图画最后演变成为符号。但这些符号和原先被描摹之实物的形状几无相似之处。
谁也不能肯定这些象形字母原先究竟代表什么。我们的解释只能是学者们基于史料作出的有
根据的猜测
。一般认为希腊字母乃西方所有字母,包括拉丁字母的始祖。其实希腊人的字母
又是从腓尼基人那儿借过
来的。约在3000年前,在腓尼基字母表中字母A读如aleph,写
起来形似字母V,中间再加一横
,代表牛头或牛角,以后希腊人将它倒过来写。对于古代腓
尼基人来说,牛意味着财富,吃、穿、耕作都
少不了它。这也许就是A被列为第一个字母
的缘故吧。
B
和字母A一样,字母B也可以追溯到古代腓尼基。在腓尼基字母表中B读作beth,代
表房屋,在希伯
来语中B也叫beth,也含房屋之意。字母B原来形似原始社会的两室房屋,
小写字母b是后来从大写
字母B衍变出来的。在今约旦河西岸有一犹太教、基督教圣地叫
Bethlehem(伯利恒),该词至
今还包含着beth这一成分。B在字母表中之所以排在第二位也
许是因为对人类的生存来说,住的重要
性仅次于衣食。(参见A)
C
字母C在腓尼基人的文字中叫gim
el,代表骆驼。它在字母表中的排列顺序和希腊字母
Γ(gamma)相同,实际上其字形是从后者演
变而来的。C在罗马数字中表示100。(参见A,
G)
D
D在古时是描摹拱门或门的形状而成的象形符号,在古代腓尼基语和希伯来语中叫做
daleth,是“
门”的意思,相当于希腊字母Δ(delta)。(参见A)
E
E
是英文里用得最多的字母。在腓尼基语和希伯来语中E是代表窗的象形符号,叫做
he,相当于希腊字母
Ε(epsilon)。(参见A)
F
F为英文字母表中的第六个
字母,源自腓尼基语的第六个象形字母,该字母形似今日之
英文字母Y,代表木栓或木钉(peg),在
腓尼基语和希伯来语的名称为waw。中世纪重罪
犯(felon)的左颊常被打上F的印记,以示惩戒
。(参见A,V)
G
在古代腓尼基语及希伯来语的字母表里,G是
描摹骆驼的头和颈之轮廓的象形字母,其
名称为gimel。以后希腊人借用了该符号,作Γ(gamm
a)。其实字母G与C系源于同一腓
尼基字母。原拉丁字母表里本无字母G,含g音和含k音的词都以字
母C来表示。公元三
世纪以后,古罗马人根据C创造了G,自此C表示k音,G表示g音。(参见A,C
)
H
像其它字母一样,H也可以通过拉丁字母和希
腊语的字母表,一直追溯到腓尼基语字母
表。在腓尼基语中,和H相应的字母有两条横杠,代表篱笆或栅
栏,字母名称叫heth或cheth。
(参见A)
I
英文的第九个字母I源自腓尼基语中叫做yod yodh的象形字母,该字母被认为代表人
的手指。
最初小写字母i并不带点,i上面的点是11世纪以后抄写员为区分双i连写(如filii)
与字母u
才开始加上去的。此外,在19世纪以前i和j的书写或印刷形式是可互换的,词
典也不将它们作为两个
不同的字母来对待。如在Samuel Johnson(1709-1784)所编的《英
文词典》中
,iambic排在jamb和jangle这两个词的中间。英文的I相当于希腊语的Ι(iota)。
J
字母J是后莎士比亚时代(post-
Shakespearean times),约在1630年产生的,和V并称
为英文字母表中最年轻
的字母。英国国王詹姆斯一世于1611年颁行的《圣经》钦定英译本
中就没有J或j字母。正如G是基
于C形成的,J是由I衍生而来,即在I上加一尾巴构成。
然而,直至19世纪,I、J的书写或印刷形
式一直可以互换,并未完全分家。(参见A,I)
K
字母K的根源
也可追溯到古代腓尼基语。在腓尼基语字母表里,K乃象形符号,代表
人的手。希伯来语把它叫做kap
h,即“手(掌)”之意。希腊语借用后作Κ(kappa)。古罗马
时期,犯诽谤罪者的前额被打上K
之印记,K代表kalumnia,即相当于英文calumny(诽谤)。
(参见A)
L
在腓尼基和希伯来字母表中,L叫lamed lamedh,是表示刺棒(o
xgoad)或鞭子的象
形符号。希腊语中的相应字母是∧(lambda)。(参见A)
M
如同别的字母,M也可一直追溯到古腓尼基语。腓尼基人勇于探险,以海上贸易著
称,
航行曾远至西班牙海岸。M在腓尼基字母表里是表示海浪形状的象形符号。希伯来语把它
叫
做mem,即“水”之意。希腊语的相应字母为Μ(mu)。在中世纪凡犯杀人罪(manslaughter)
者左拇指上往往被烙以M之印记。M在罗马数字中表示1000(拉丁语作mille)。(参见A)
N
字母N在埃及象形文字里呈波浪形,在腓尼基语中叫做nun,意
为“鱼”,而希腊语的相
应字母则为Ν(nu)。(参见A,M)
O
很多语言都有形似O的字母,而且都代表人的眼睛。在一些古老的字母表里有的O当
中还加
了个点,表示瞳孔。在腓尼基语中O叫cayin,意为“眼睛”,在古英文里O叫oedel,
意为“
家”。(参见A)
P
英文字母表的第十六个字母P
,古代腓尼基人和希伯莱人称为pe,意为“嘴”。希腊语的
相应字母为∏(pi)。16世纪有一位名
叫Placentius的多明我会修道士(Dominican
friar)写
了一首题为Pugna Porcorum,由253个六音步诗行组成的诗,诗中每个
词的首字母均为p,
这恐怕是亘古及今绝无仅有的。(参见A)
Q
字母Q系由腓尼基语和希伯来语的第十九个象形字母演变而来的。Q的形状有点像垂
着尾巴
的猴子。无怪乎腓尼基语把该字母叫做qoph,意思就是“猴子”。在英文中Q后面几
乎总跟着U,而
且绝少出现在词尾,除非是外来语。(参见A)
R
英文字母表的第
十八个字母R,由腓尼基语和希伯来语的第二十个象形字母演变而来,
腓尼基人称之为resh,意为“
头”。从古罗马时代起,R一直被称作dog’s letter或snarling
letter,
因为R的发音颇似狗的嗥叫声r-r-r-r或gr-r-
r-r。英国剧作家、诗人Ben
Johnson(1572-1637)
1636年在其所著《外国人用英文文法》(English
Grammar Made for the Benefit of All
Strangers)
一书中这样写道:“R is the dog’s letter, and
hurrieth in the sound; the tongue striking the
inner
palate, with a trembling about the teeth
.”在莎翁的《罗密欧与朱丽叶》一剧中,朱丽叶的保姆
和罗密欧谈及他的姓时说,Romeo和ros
emary(迷迭香),一种常与婚礼相联系的花,两者
都以字母R开头,并称R为dog-
name。(参见A)
S
在腓尼基语和希伯来语中,S叫shin
sin,意为“牙齿”,字母形状颇像今天的W,而现
在的字形则是在它进入拉丁语之后逐渐演变成的。
希腊语的相应字母为∑(sigma)。(参见A)
T
今日的字母
T由腓尼基语的象形字母变化而来。早先的字形恰似如今的字母X,叫做
taw,意为“记号”(mar
k)。基于此符号形成的希腊语相应字母为Τ(tau)。(参见A)
U
字母U由字母V派生而来。在19世纪以前的数百年间,这两个字母就如I和J,一直
可以
换用,在英文辞书上一直不加区分。例如在16和17世纪出版的图书上,upon常拼作
vpon,而
have常拼作haue。甚至到了1847年,伦敦Henry
Washbourne公司出版的《英文
词典》(A Dictionary of the
English Language)仍在沿用这一做法。(参见A,V)
V
V乃英文字母表中最年轻的两个字母之一(另一个为J),它于莎士比亚时代以后,约
16
30年出现。但V同时又是U,W,Y等三个字母的祖先,甚至连F也可以说是从V派生
出来的。V源于
约公元前1000年腓尼基字母表中的第六个象形字母,该字母酷似今日之英
文字母Y,叫做waw,意
为“木栓”或“木钉”。公元前900年以后,希腊人借用了该字母,并
由此衍生出两个字母,一个后来
演变为英文字母F,另一个则演变为V和Y。在19世纪以
前,V和U这两个字母原来是不分的,可以互
换。V在罗马字母里表示5。(参加A,F,U,
W,Y)
W
和U,Y一样,W亦由V派生而来,其实W是双V连写而成,本应读作double
V。W
之所以读作double U是因为在19世纪以前的几个世纪U与V一直不分,可以互换。V既
是V又是U的符号,即使发如U也常写成V,如upon往往拼作vpon。法语的字母W就读
如double V。(参见A,U,W)
X
英文字母表的第二十
四个字母X,相当于希腊字母表的第二十二个字母Φ(chi),其实
前者借自后者,后者则源于腓尼基
语中一个代表“鱼”,读如samekh的象形字母。X在罗马
数字中代表10;在代数学和数学中X通
常被用以表示未知数。当代数学从阿拉伯传入欧洲
时,阿拉伯语中表示“未知数”的shei一词被移译
为xei,于是首字母X就成了未知数的常用
代号。关于字母X的由来,还有这样一种说法:X原为表示
接吻的象形符号,写如χ,看起
来确有点像两张嘴在亲吻。而这种解释可能出自民俗语源。(参见A)
Y
Y可以说是从V派生而来,究其根源则可以追溯到希腊语中被称为毕达哥拉斯字母(the
letter of Pythagoras)的Υ(upsilon)。在代数学中,Y常被用以表示
第二个未知数。(参见A,
V)
Z
Z在英国英文中读如z
ed,在美国英文中则读如zee,但在古英文中则读作izzard。Z源
自希腊语的第六个字母Ζ(
zeta),而希腊语的Ζ又是借自腓尼基语。有人也许会问,Ζ在希
腊语中是第六个字母,为什么到了
英文却是第二十六个,也就是最后一个字母。其实原先的
情况并非一直如此。罗马人从希腊语借用Ζ时,
认为Z不会有什么用处,就把Z去掉了。
以后又发现Z还是有用的,但此时Z已丧失原先的地位,因此只
好屈居末位了。其实Z在
英文中也被许多作家认为是无用的。莎士比亚曾经这样写道:“Thou
whoreson Zed! Thou
unnecessary letter!”(King
Lear,II,ii)(参见A)