去美国后才知道学英语的误区解读

到了美国才知道学英语的误区
北美学习、生活的几年,既学到了很多东西, 也因中西方文化冲突,长了不少教
训。现在贡献出来,与国内的朋友们分享。希望各位今后在和外国人( 英语是母语交
往中更富有成效;也使那些为学好英语而苦恼的朋友少走一些弯路,更快、更好的学
好、用好英语。中国人在学习英语上花的时间最长,效果也最差。这和学习和应用
英语方面存在重大误 区有关,一是长期的“填鸭式的”教育方法,使很多人认为学英语
是为了考试,其英语实际水平可想而知 ;二是误认为英语不过是由“发音、语法、句子
和词汇”组成的。认为只要学习“发音、语法、句子和词 汇”就能学好英语。事实上,
如果以达到有效交流为目的,比英语的发音、语法、句子最重要的部分,但 被国内学
习和使用英语的人忽略的是:表达语言所应用的、符合英语文化和习俗的正确方
式、方 法和内容。
首先,让我们一同探讨目的问题。没有目标的船只永远在海上漂流。学习英语
的目 的多种多样,但学口语的目的,只有一个:为了能与Native
English speakers进行“有效的交流”,即工作中能与Native
speakers建立、保持和发展良好的工作关系;或生活中结交几个native
spe aker的朋友,能够彼此交流感情、相互鼓励和帮助。而不是为了和同胞交流,
也不是为了能和“老外 ”说上几句诸如:How are
you?I am fine English is poor.
Bye-bye.等幼儿园英语而转身离去,搞的“老外”一头露水,找不着北。(国内很 多
学英语的朋友,就好像一个苦苦练了10年武功的大侠,“十年磨一剑,双刃未曾试”,终
于 有一天有机会面对敌人时,唯一想到的招式就是:逃命!更不是为了“为了说英语”而
浪费时间的、没话 找话的和老外闲聊---分手几分钟后,别人就再也不想和你交往、
也根本记不住你是何方神圣了。

在中国,可怜的老外们,大多饱经那些被问了上千遍雷同的、无聊 的、毫无创意
的、有时Chinglish式的问题的摧残和蹂躏,比如,Are
you an American?Do you like
China?之类的。我发现,有的人竟洋洋得意 地说:我英语口语就很好啊,好到能和
老外聊几句天儿。Come on!Give me a
break!英语学到这程度,那由中国式的、复杂的句子结构、严谨的语法和庞大的
词汇构成的英语 能力,只不过是“聋子的耳朵,摆设而已”,因为那不叫“交流”,也根本不
值得花这么
多时间学习英语口语。
新加坡的一个人,前一段时间出了本书,叫“亚洲会思考吗”,说亚洲 国家,包括日
本、韩国在内,除了会模仿,不具有创新(Innovation的能力,很难真正意义上 和欧美竞
争。但愿不要被他不幸言中了。
我在去美国留学前,自认为英文水平还可以:毕竟学了那么多年,自己也下了
许多功夫,且上了不少培训班---从普通的到最高档次的,里里外外花费了上万
元。应付各种 考试包括留学考试,也算是一路过关斩将。但是,到了美国后,刻骨铭心
地学到了一个词“Chingl ish”---中国式的英语”:用英语和自己同胞交流时还可以应付,
但是和英语是母语的同学、教授 和其他人士进行交流时,一涉及到实质问题,双方
谁也听不懂谁!至少有半年的时间痛苦异常!霎时间自 己失去了交流的能力,多年建立
起来的信心和信念,像是一下要被摧毁了。他们What’s
up?What’s
new?的说法到能应付,谈谈天气什么的也没问题。但是,就是觉得很 难和他们去
沟通,哪怕只是认认真真地谈谈。在国内,我很容易和大多数人成为朋友,自己也一直
引以自豪,因为你诚心地对待别人,别人通常也已会真心的待你,否则你下次对他“敬
而远之”就是了 。可在美国开始的时候,怎么就那么费劲?!诚心不起作用了?是自己的

< br>语音、语调问题吗?不是!如果你有机会领教一下印度人的英语,你或许还会为中国
人的发音多少 感到自豪呢。我有个印度同学叫Abe,直到毕业我才听懂他大部分话
的意思!但是,印度人“可怕的” 发音,丝毫不影响他们和美国人流利、有效的交流!是
语法和发音就别提了,他讲英文时,你还能轻而易 举地挑出很多语法和句子错误,但这
丝毫也没阻碍他在美国生活近二十年,用英语给美国人上数学和工商 管理课,并且取
得成功。
到底是什么原因呢?在国外生活几年以后,我才渐渐明白了其中的道 理:“如果以
达到“有效交流”为目的,英语的发音、语法、句子绝对没有国内的各种人士强调的
那么重要,而被国内学英语的人士忽略的、也恰恰是最重要的部分是:表达语言所应
用的、符合英语文 化和习俗的正确方式、方法和内容。
语言是其文化和习俗的载体、沉淀,虽然人类的各种文化多少有相 通的一面,但
是更多的是其特殊的一面。而西方文化有着与中华文化截然相反的一面。例如,她
崇尚“积极进取”positive
or
ambition的态度,和中国人“谦虚、艺术 ”的处事、说话原则,经常发生“冲突”,构
成对有效交流的妨碍。这就是所谓的“文化冲突、差异”。
因此,那种用本国文化和习俗去套用英文的学习方法和应用方法,加之学了太多
得“没用的、很 多讲母语的人都不曾用的甚至、不曾听说过的词,和过时的词、句,听
不懂真正的英语和不能和“英语为 母语的人士”交流就毫不奇怪了!所有学习英语的
策略和技巧大致可以分为二类。一类是需要你自己安下 心来,花费时间去反复记忆--
-记忆那些自己和别人总结、归纳的知识。这部分工作,没有人能替代你 ,无论是怎样
的天才!(因为吃鱼有利于智力和记忆力,有人求教马克×吐温,问吃多少管用。马克×< br>吐温答道:看来您至少要吃两头鲸鱼!但是,如果只是埋头苦学,就能学好英语的话,那
中国人的 英语水平,理论上应当是顶尖的了,事实却正好相反。(在国外学习,深深感
到:大概是因为长期训练的 结果,记忆和背诵能力,尤其是记忆、背诵那些不理解的东
西,是咱们中国人的强项;但实际应用和创新 能力,总体来讲是我们的弱项。

因此,另一类是“如何在现实生 活中,有效的运用英语以达到交流目的”的经验和
技巧。中国人勇于理论而逊于实践(为读书而读书:“ 万般皆下品,唯有读书尊”。因为
应用技巧很强,这部分技能被国内学英语的人士长期忽略。或是因为接 触Native
speakers有限,难以得到“真经”,或是因为学英语追求“高、大、全式”英 语的嗜好
和国人好面子的心理,使大多数人乐于采用传统的、也是最安全的的学习方法:对句
子 、语法和词汇的执著偏爱,甚于使用英语Native
speakers交流。其实,语言只是一种工 具,除非你以此作为职业,否则它本身没有
任何意义,也没有任何用处,如果它不能为“交流目的”而服 务的话。读书和自学对提
高英语有帮助。但书的缺点,和自学一样,没有反馈,没有双向的交流。理论上 知道的
事,实际做起来是不一样的。尤其是语言,遵循“用进废退”的原理。掌握这部分的最
有 效方法是:创造条件和机会,同英语为母语或在国外生活过的人学习和交流。
Practice,practice and practice!研究表明,人在交谈时,80%的信息来自身体语言
(body
lang uage、语音(intonationand语调(tone。此外,对交流有效性的影响,还包括双
方交流的意向、谈话的内容、对英语文化的理解和有效运用等诸多因素,而绝不仅
仅是句子、语法和词汇 。因此,常常能见到这样一个有趣的现象:一个只有五、六千
词汇的秘书、助理,能用英语同“老外”
流利的交流,而一些有号称三、五万词汇量的、手持六级英语证书的硕士、博
士,学了十年、二 十几年的英语,面对英语为母语的人,除了最简单的几句不痛不痒的
所谓的对话,有多少人能进行“有效 的交流”呢?更不用说用English而非Chinglish表
达自己的思想了。Chinglis h则是指:用汉语文化、思维和习惯等去套用“英语文化”,
其结果是所学到的、所谓的“流利的英语” 仅限于和同胞交流,和“英语为母语的人
士”交流时,双方因“文化差异”在语言表达上的体现,无法相 互理解和沟通!不去了解
和学习英语国家文化在交流、沟通运用上的体现,而只是套用本国的文化和习俗 ,往
往是造成交流障碍的原因。其后果和损害,远远大于因为发音、语法和句子的缺陷
而造成的 损害。因为发音、语法和句子暂时不好,每个人都会表示理解,因为毕竟英

语不是你的母语,可以慢慢提高。但因为“文化冲突”造成的人格、品行上的误解,甚
至有可能 起到和你要达到的目的相反的结果,毁掉了宝贵的发展机会!在一个人有限
的生命里,如果考虑到年龄、 职业发展轨迹、客观环境和条件等因素,人生真正的属
于你的机会只有二、三次而已!
举个例子来说明文化冲突:西方人在交谈中讲究“eye
contact”,交谈的双方要注 视对方的双眼,中国人对于“自己的两眼直视对方的两
眼”的看法多半是:这样直勾勾地盯着别人不太礼 貌。但西方人士却认为:说话的一
方“两眼直视”表示自己的诚意和坦白的胸怀,听话的一方“两眼直视 ”表示了自己对
话题的兴趣和对于对方的尊重。因此,西方人在见面时,配合着“eye
co ntact”的,是自信的微笑(无论内心中怎么想、有力的握手(礼节性的碰碰手,英
语中称为“死鱼 ”shaking a dead
fish和正面思考型(positive
thinki ng的谈话,会使人产生和你继续交往的意愿。相反,如果是躲躲闪闪的目
光(有的人更是因为想英文词 句,而抓耳挠腮、呲牙咧嘴或上翻白眼、木然的表情(称:
喜怒不行于色和消极的谈话内容,无论你的语 法、发音和句子多么纯正和优秀也让
别人敬而远之。察己知人,你愿意和一个同你根本就格格不入的人交 往吗?!
再举个例子,同样是“追求财富”,中西方的流行做法和观念截然不同。西方人,尤
其是北美人,推崇企业家精神:那些靠自己的才能和努力而不是裙带关系和屈服于权
贵白手起家的人。他 们抛弃自己本可能的安逸生活,去冒险、创业、拼搏(比如我
Henry,
哈!,并充分运用 现代商务运作手段:市场调查、产品研发、广告和营销、质量控
制、售后服务等,使自己的产品、服务为 社会所接受和喜欢,最终双赢。企业家,是西
方民众心目中无可置疑的英雄!可以说,对企业家精神的推 崇和追求,是美国能够在开
国仅200多年就傲视群雄,硬是把当年号称“日不落帝国”的宗主国大英帝 国,变成了
今天的跟班小伙计。

中国很多人则不然,心 里爱财,又羡慕企业家的财富和影响,嘴上却称钱为“铜
臭”、称所有的企业家都为奸商---无商不奸 ,对正当的商业行为,比如合理的广告,都
逆反到嗤之以鼻、做不屑一顾状。岂不知民族的兴旺和企业家 精神息息相关?美国
商界有句名言:好的产品不做广告,就好像你只是躲在黑暗里,向你喜欢的异性眨眼 一
样。在西方,企业家精神还是一道“自由社会”的屏障。美国以清教主义(Puritanism立国.
1620年,距李自成先生的百万农民大军,大肆劫掠北京尚有24年,一批清教徒为免遭宗教迫害,寻求自由,从英国的Southampton乘坐The
Mayflower号,抵达美国东海岸,被称为Pilgrim
Father。清教徒认为 :贫穷(Poverty和懒惰(Laziness同样是一种罪恶。人应该、
也可以通过自我奋斗,取 得成功,包括财务上的自由。老美说:“取得自由的唯一手段
是辛勤的工作,或者有一个有钱的爸爸。” 哈,哈。对不起,后半句是Henry我自己加
上的!明智的人,是不会把太多的钱留给子孙的:如果子 孙们有本事,自己会挣到的足
够的钱的;没本事,留下多少钱也不够挥霍的,反而害了他们。而中国人明 知“富不过
三代”的道理,还是情愿把所有的财产和事业,留给子孙,Sigh!
西方人认为 ,一个有教养的绅士,有责任和义务,以自己的财富和本领,回馈社会,
而不是贪得无厌、无止境地索取 。国外有些社区不太欢迎中国人,不是因为种族歧
视,而是因为很多国人缺乏这种“回馈社会”的精神。 美国的院校,每年能收到大量的
公司和私人捐款。我所在的美国商学院的教学主楼,是一对老夫妇199 8年捐献500
万美元建成的。由此想到,曾几何时,国内视个人主义如洪水猛兽。把
Ind ividualism翻译成个人主义和利己主义,作为一个贬义词或禁忌词,一直沿用
到现在。事实上 ,在西方Individualism是个褒义词,而自私自利英文用:selfish一词。
在双赢( win-win理念风靡的西方社会,为追求企业和个人利益的最大化(Maximum
value, 人们认为:自私自利的人都是短视的人,最终伤害的是自己的最大利益。大
名鼎鼎的恩龙(Enron, 美国企业的一面旗帜,因造假舞弊而失信于公众,导致副总裁自

杀 ,高层主管们被刑诉。庞大帝国,霎时灰飞烟灭,成为天下笑柄!有朋友说,中国也已
经从“黑猫、白猫 ,只要抓到老鼠就是好猫”时代,进入到“黑鼠、白鼠,只要不被抓住
就是好老鼠”的时代!但愿这不是 事实,我的祖国!
“大厦千顷,眠七尺之躯;珍馐百味,不过一饱”。Henry我认为:人生区区百 年,如匆
匆过客。一方面要珍惜时光,奋力向前,尽可能感受人世间的酸、甜、苦、辣和冷暖,
不枉活此生;另一方面,认清财富的本质:生不带来、死不带去,作金钱的主人而非奴
隶,善用财富,利 人利己!
一个民族的语言,是她特有文化的载体和沉淀,也是她传统的积累。而传统力量
是如 此的强大,本民族的文化的影响又是如此的根深蒂固,以至于到我到美国两年以
后,在和老外聊天时,常 常几乎忍不住还要问一些早已知道不该问的“禁忌问题”。比
如,How old are
y ou?在国内多么平常的问题,尤其是熟悉了以后,问问年龄,彼此称兄道弟,或姐妹
相称,再自然不过 了;喊句“老张、老李”什么的,尽管不老,被喊者心里也高兴。中华文
化,有一种根深蒂固的怀旧情结 ,沉迷于过去---或许是因为我们的祖先太出色、太优
秀了的缘故吧。“历史悠久、百年老店”之类的 ,都是吸引人的亮点。我们崇尚“老”,
老,似乎是大智大慧、权威的代名词。但在北美,却有着和我们 的文化传统截然相反
的理念。新的、年轻的才是生命和活力的象征
(symbol,人们崇尚年轻(worship
youth;老的、旧的是死亡、落伍的象 征。所以,年龄在北美是个非常忌讳(taboo
的问题,即使是朋友之间。如果你想让“英语为母语的 人士”讨厌你,尤其是女士讨厌
的,请大胆地问她年龄好了(They
say:You are a pain in the
neck.。北美的很多人,特别怕过40岁生日。似乎过了4 0岁,就到了将要被社会
抛弃的年龄。You cannot teach an

old dog new is no spring chicken
是北美常用俚语。所以,在和“老外”交往中,千万别暗示她他的年龄,即使你不小
心知道了。 西方人有句幽默,称“永葆青春的唯一秘诀是:谎报年龄!”(老外提倡幽默,
称为Positive
thinking、positive
attitude,我在其它文章中有论述。但用英语 和老外开玩笑,一定要小心,毕竟来自
不同的文化背景。不过,我自己有一个真实的、美国人的玩笑:美 国人的确很自信,我
曾被美国乞丐在大街上理直气壮地拦住要钱:One
dollar for pizza!声音圆润而洪亮。猛然一听,我还真以为我欠他钱呢!等搬到纽
约市后,又有很多 次被乞丐拦住问:Do you
have five dollars?谁让纽约市的生活费那么昂贵呢?。
其实,平心而论,年龄又有什么关系呢?很多人 ,号称活了几十年,不过是庸庸碌
碌、苟延残喘、活了一天而重复了几万次而已。君不闻:有的人20岁 就死了,可到了
70岁才被埋藏!年龄真的那么重要吗在北美,无论加拿大还是美国,根据其劳动法(Labor Law规定:雇主在招聘中,不允许问及应聘者的年龄、婚姻状况、性别、种族
和宗 教信仰的,上述原因也不得成为不予雇用的理由,否则就构成违法。轻则失去来
自政府的采购合同,重则 诉诸法律。
所以,如果别人问你:How old are you?你可以这样回答:I’m too young to retire, but
I’m
old enough to know better than to answer a question like
that.这就是老美所说的:Be tough!

国 内的招聘广告上常见:“要求25岁以下,未婚”。诸位恕我愚钝,但我就是弄不
明白:除了招聘尼姑、 和尚及老道,什么工作和“婚否”有关?又有什么工作非要25、
30岁以下不可!
西方的那 些真正的好东西,咱们怎么就学不到呢?!很多理念,包括她对个体的尊
重、对自由、财富和幸福的向往 和不懈的追求,确实值得我们思考。你也会发现,这
些理念,都会在英语交流中得到充分的反映,我们的 培训自然也会涉及到这些。所以,
想提高
英语的朋友，除了多听原版、多看现代原著，能找个老外练练口语最好(还能
交流思想。语 言只是一种工具，它本身没有任何意义。，否则，上一个好一点的
培训班也不错。交流的 需要，产生学习的动机和兴趣。只顾一味的自己埋头学，
或是永远“苦海无边” ，或是学到 的只是哑巴英语和 Chinglish。多和 Native
speakers，或在国外学习生活过的人士交流，对提高英语，尤其是口语帮助很 大。
否则，你费时、费力和费钱所学到的“屠龙之术” ，只是限于用于和同胞进行“中国
式 英语” 交流。 很多中国人学习英语， 所付出的冤枉代价和所走的冤枉路， 你一
定要去重复吗？！