26个字母的起源及含义

26个字母的起源及含义

从公元前3000年左右开始，古埃及的人们就在 使用文字（象形文字）表示神，
人，动植物，自然界的形态（山，河等），来表示装饰品，武器，农具， 日用品
等的形状了。该象形文字不仅仅给现在的字母表，还给阿拉伯文字，印度语族的
文字带来 了影响。埃及人在用被称作纸草（papyrus）的植物所制成的纤维上书
写文字。Paper（纸） 这个词便是源于papyrus.

公元前2000—前800年间，海上贸易十分繁荣的 腓尼基人，以埃及象形文字为
基础，创造了腓尼基语的字母表。公元前1000年左右，古希腊人又以腓 尼基语
的字母表创造了从左至右书写的24个字母的字母表。Alphabet的词源即为希腊
语的alpha(a)beta.

罗马字字母表的确立得力于公元前800—500年间 十分活跃的伊特拉斯坎人。字
母表的读法便是由他们的读法而来。

古罗马人用于拉 丁语书写的字母表，是现在A—Z的26个字母中除去J，U，W
后的23个字母。G是罗马人为了与C 的音[k]区别，表记[g]音而发明的字母。
进入10世纪后，U从V中独立出来，11世纪，为表现 [w]音而采用了W,15世纪，
J从I中分离出来。

关于英文字母起源世界上存在着许多讲法，但比较常见的讲法（根据Funk《Word
or igins》一书）是起源于希伯来语。应该讲这个讲法是有一定依据的。因为《圣
经》是西方文明的根 源，而《圣经》所记录的正是犹太人（希伯来语）的历史。
而现在英语的二个重要语源希腊及拉丁语的祖 先也是“希伯来语”。希伯来语本
身就是象形文字。因此，现代英语中大量词汇隐现出象形文字的特征。 如A表“牛
头”，暗示“尖，锋利”，如此引伸出“ace”尖，“aciform”类形，“acid ”
酸等各种表示“尖”的词汇。但随着历史的不断发展，文明 的不断提升，文字
也融入大量文 化的内涵。因此，许多现代英语词汇已无法单纯从象形文字上推得，
如“apogee”这地点，这个词 ，就由二部分组成“apo”表示“远离”+“gee”
表示“土地”，其中apo来自于“阿波罗太阳 神apollo”，表示“远征，远离”。
（有关词汇起源请大学听讲座），以下将26字母起源简析， 及举例：

如同汉字起源于象形，英语字母表中的每个字母一开始都是描摹某种动物或物体< br>形状的图画，而这些图画最后演变为符号。但这些符号和原先被描摹之实物的形
状几无相似之处。 谁也不能肯定这些象形字母原先究竟代表什么。我们的解释只
能是学者们基于史料作出的有根据的猜测。 一般认为希腊字母乃西方所有字母，
包括拉丁字母的始祖。其实希腊人的字母又是从腓尼基人那儿借过来 的。

A a
约在3000年前，在腓尼基字母表中字母A读如aleph,写起 来形似字母V，中间
再加一横，代表牛头或牛角。以后希腊人将它倒过来写。对于古代腓尼基人来说，< br>牛意味着财富，吃，穿，耕作都少不了它。这也许就是A被列为第一个字母的缘
故吧。

B b
和A一样，字母B也可以追溯到古代腓尼基。在腓尼基字 母表中B叫beth,代表
房屋，在希伯来语中Ｂ也叫beth，也含房屋之意。字母B原来形似原始社 会的
两室房屋，小写字母b是后来从大写字母B衍变出来的。在今 约旦河西岸有一
犹太教，基 督教圣地叫Bethlehem。该词中至今还包含着beth这一成分。B在字
母表中之所以排在第二 位也许是因为对人类的生存来说住的重要性仅次于衣食

C c
字母C在腓尼基 人的文字中叫gimel，代表骆驼。它在字母表中的排列顺序和希
腊字母I(gamma)相同，实际 上其字形是从后者演变而来的。C在罗马数字中表示
100。

D d
D在古时是描摹拱门或门的形状而成的象形符号，在古代腓尼基语和希伯来语中
叫做daleth，是“ 门”的意思，相当于希腊字母Δ（delta）。

E e
E是英语里用得最多 的字母。在腓尼基语和希伯来语中E是代表窗的象形符号，
叫做he，相当于希腊字母E(epsilo n)。

F f
F（英语字母表中的第六个字母）源自腓尼基语的第六个象形字母 ，该字母形似
今日之英语字母Y，代表木栓或木钉（peg），在腓尼基语和希伯来语的名称为
waw。中世纪重罪犯(felon)的左颊常被打上F的印记，以示惩戒。

G g < br>在古代腓尼基语及希伯来语的字母表里，G是描摹骆驼的头和颈之轮廓的象形字
母，其名称为gi mel。以后希腊人借用了该符号，作Γ（gamma）。其实字母G
与字母C系源于同一腓尼基字母。 原拉丁字母表里本无字母G，含g音和含k音
的词都以字母C为表示。公元3世纪以后，古罗马人根据C 创造了G，自此C表
示k音，G则表示g音。

H h
像其它字母一样 ，H也可通过拉丁语和希腊语的字母表，一直追溯到腓尼基语字
母表。在腓尼基语中和H相应的字母有两 条横杠，它代表篱笆或栅栏，字母名称
叫heth或cheth。

I i
第九个字母I源自腓尼基语中叫做yod yodh的象形字母，该字母被认为代表
人的手指 。最初小写字母I并不带点。I上面的点是11世纪以后抄写员为区分
字母I连写（如filii）与字 母u才开始加上去的。此外，在19世纪以前i和j
的书写或印刷形式是可互换的，词典也不将它们作为 两个不同的字母来对等。如
在Samuel Johnson(1709-1784)所编的《英语词典 》中，iambic排在jamb和jangle

这两个词的中间。英语的I相当于希腊 语的I(iota)。

J j
字母J是莎士比亚时代后（post- Shakespearean times），约在1630年产生的，
和V并称英语字母表中两个最轻 的字母。英国国王詹姆斯一世于1611年颁行的
《圣经》钦定英译本中就没有J或j这一字母。正如G 是基于C构成的，J是由
I衍生而来，即在I上加一尾巴构成。然而，直至19世纪I，J的书写形式或 印
刷形式一直可以互换，并未完全分家。

K k
字母K之根源也可追溯 到古代腓尼基语。在腓尼基语字母表里，K乃象形符号，
代表人的手。希伯来语把它叫做kaph，即“ 手（掌）”之意。希腊人借用后作K
（kappa）。古罗马时期，犯诽谤罪者的前额被打上K之印记， K代表kalumnia，
即相当于英语calumny(诽谤)。

L l
在腓尼基和希伯来字母表中，L叫lamed lamedh，是表示刺棒（oxgoad）或鞭子的象形符号。希腊语中的相应字母是A(lambda)。

M m
如同别 的字母，M也可一直追溯到古腓尼基语。腓尼基人勇于探险，以海上贸易
著称，航行曾远至西班牙海岸。 M在腓尼基字母表里是表示海浪形状的象开符号。
希伯来语把它叫做mem，即为“水”之意。希腊语的 相应字母为M（mu）。在中
世纪凡犯人罪（manslaugter）者左姆指上往往被烙以M之印记 。M在罗马数字
中表示1000（拉丁语作mille）。

N n
字 母N在埃及象形字里呈波浪形，在腓尼基语中叫做nun，意为“鱼”而希腊语
的相应字母则为N（nu ）。

O o
许多语言都有形似O的字母，而且都代表人的眼睛。在一些古老的 字母表里有的
O当中还加了个点，表示瞳孔。在腓尼基语中O叫cayin，意为“眼睛”，在古
英语里O叫oedel，意为“家”。

P p
P，英语字母表的第16个字 母，古代腓尼基人和希伯来人称之为pe，意为“嘴”。
希腊语的相应字母为II(pi)。16世纪有 一位名叫Placentius的多明我会修道士
(Dominican friar)写了一首题为Pugna Porcorum，由253个六音步诗行组成的
诗，诗中每个词 的首字母均为p。这恐怕是亘古及今绝无仅有的。

Q q
Q，英语字母表的第 17个字母，系由腓尼基语和希伯来语的第19个象形字母演
变而来。Q的形状有点像垂着尾巴的猴子。 无怪乎腓尼基语把该字母叫做qoph，

意思就是“猴子”。在英语中Q后面几乎总跟着 U，它绝少出现在词尾，除非是
外来语。

R r
R，英语字母表的第1 8个字母，系由腓尼基语和希伯来语的第20个象形字母演
变而来。腓尼基人称之为resh，意为“头 ”。从古罗马时代起，R一直被称作
dog’s letter或snarling letter，因为R的发意颇似狗的嗥叫声r-r-r-r或
gr-r-r-r。英国剧作家，诗人 Ben Johnson（1572—1637）1636年在其所著《外
国人用英文文法》(English Grammar Made for the Benefit of All Strangers)
一书中这样写道：“R is the dog’s letter, and hurreth in the sound; the
tongue striking the inner palate, with a trembling about the teeth.”
在莎翁的 《罗密欧与朱丽叶》一剧中，朱丽叶的保姆和罗密欧谈及他的姓时说，
Romeo和rosemary（ 迷迭香），一种常与婚礼相联系的花，两者都以字母R开头，
并称R为dog-name。

S s
在腓尼基语和希伯来语中，S叫shin sin，意为“牙齿”，字母形状颇像 今天
的W，而现在的字形则是在它进入拉丁语之后逐渐演变成的。希腊语的相应字母
为ε（si gma）。

T t
今日的字母T系由腓尼基语的象形寂母变化而来。早先的字形恰 似如今的字母
X，叫做taw ，意为“记号”（mark）。基于此符号形成的希腊语相应字母为T(tau)。

U u
字母U系由字母V派生而来。在19世纪以前的数百年间，这两个字母就如I和
J，一直可以换 用，在英语辞书上一直不加以区分。例如在16和17世纪出版的
图书upon常拼作vpon，而ha ve常拼作haue。甚至到了1847年，伦敦Henry
Washbourne公司出版的《英语词典》(A Dictionary of the English Language)
仍在沿用这一做法。

V v
V 乃英语字母表中两个最年轻的字母之一（加一个为J），它于莎士比亚时代以
后，约1630年出现。但 V同时又是U，W，Y等三个字母的祖先，甚至连F也可
以说是从V派生出来的。V源于约公元前100 0年腓尼基字母表中的第6个象形
字母，该字母酷似今 日之英语字母Y，叫做waw，意为“木栓”或 “木钉”。公
元前900年以后，希腊人借用了该字母，并由此衍生出两个字母，一个后来演变
为英语字母F，另一个则演变为V和Y。在19世纪以前V和U这两个字母原来是
不分的，可以互换的。 V在罗马数字里表示5。

W w
和U，Y一样，W亦由V派生而来，其实W系双V连写而成，本应读作double V。
W之所以读作double U是因为在19世纪以前的几个世纪U和V一直不分，可以
互 换。V既是V又是U的符号，即使发U也常成V，如upon往往拼作vpon。法

语的 字母就读如double V。

X x
英语字母表的第24个字母，相当于希腊 字母表的第22个字母X(chi)。其实前
者系借自后者，而后者则源自腓尼基语中一个代表“鱼”， 读如samekh的象形
字母。 X在罗马数字中代表10，在代数学和数学中 X通常被用以表示未知数。
当代数学从阿拉伯传入欧洲时，阿拉伯语中表示“未知数”的 shei一词被译为
xei，于是首字母X就成了未知数的常用代号。关于字母X的由来，还有这样一
种说法：X原为表示接吻之象形符号，若写如 x，看起来确有点象两张嘴在亲吻。
这种解释可能出自民俗语源。

Y y
Y可以说是从V派生而来，但若究起根源Y可以追述到希腊语中被称为毕达哥拉
斯字母(the letter of Pythagoras)Υ(upsilon)。在代数中Y常被用以表示第
二个未知数。

Z z
在英国英语中读如Zed，在美国英语中则读如zee，但在古英语中则读作izza rd。
Z源自希腊语的第6个字母Z（zeta），而希腊语的Z又是借自腓尼基语。Z的
基本 意思表示宇宙之主——宙斯。