学好数学力学家为何难获诺贝尔奖？

2020年11月12日发(作者：贝特)
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力学家为何难获诺贝尔奖？

作者：刘建林

来源：《百科知识》2012年第21期

众所周知，举世闻名的诺贝尔奖是以瑞典著名化学家、硝化甘油炸药的发明人阿尔弗雷
德·诺贝尔的部分 遗产（3100万瑞典克朗）作为基金创立的。诺贝尔奖分设物理、化学、生理
或医学、和平、文学和经 济6个奖项，以其基金每年的利息或投资收益，授予前一年世界上在
这些领域对人类做出重大贡献的人。 在众多世界级科学奖励中，诺贝尔奖被公认为最高级别的
奖项，它会为获奖科学家带来至高无上的荣誉。
但是令人遗憾的是诺贝尔奖中没有设立与数学相关的奖项。有人猜测说诺贝尔的女友最 终
嫁给了一位数学家米塔-列夫勒，故而诺贝尔一直耿耿于怀，而在设立该奖时把数学排斥在
外 。实际上这种说法是经不住考证的。从诺贝尔的科学观来看，诺贝尔成为19世纪的著名发
明家和实业家 ，其主要原因在于他拥有敏锐的直觉和非凡的创造力，不需要借助于深奥的高等
数学知识。在诺贝尔所处 的19世纪下半叶，化学领域的研究跟高等数学的结合并不紧密。因
此诺贝尔本人根本无法预见或想象到 数学在推动科学发展上所起的巨大作用，因此忽视了设立
与纯粹数学及应用数学有关的奖项。
这种结果导致了与数学密切相关的力学学科中的很多著名科学家都未能获得诺贝尔奖。例
如上个世纪的三 大力学家普朗特、杰弗里·泰勒和冯·卡门都没有得到诺贝尔评奖委员会的青
睐。普朗特在边界层理论、 风洞实验技术、机翼理论、湍流理论等方面都作出了重要的贡献，
被称作“空气动力学之父”。杰弗里· 泰勒的研究对流体和固体力学及它们在气象学、海洋学、
航空学、水力学、金属物理学、机械工程和化学 工程的应用等方面都具有重要的价值。他是知
名的实验家和理论家，能够凭直觉并运用最简单的方法发现 新现象。冯·卡门是20世纪最伟大
的美国工程学家，开创了数学和基础科学在航空航天和其他技术领域 的应用，被誉为“航空航
天时代的科学奇才”。而当今健在的哈佛大学教授赖斯（Rice）由于在断裂 力学和地震方面的
贡献也曾经得到过诺贝尔奖提名。但是这几位影响和改变了人类生活面貌的力学家并没 有得到
诺贝尔奖，这确实令人扼腕叹息。
力学家很难获得诺贝尔奖的一个很 大的原因是由其学科属性所决定的。力学或者说应用力
学是建立在牛顿力学基础上，研究宏观物体的机械 运动和变形的科学。它是物理学最早的一个
分支，但是自从流体力学出现，它与传统物理就分道扬镳了。 此时的力学主要倾向于用应用数
学的理论去解决工程实际问题，而近代物理则更多地注重研究微观粒子的 规律。力学也被钱学
森定义为“技术科学”，是衔接工程与数学、物理的桥梁；在西方，力学有时候也指 应用数学。
故而与更多关注原创性成果的物理、化学、生物、经济等领域相比，力学家更加关注应用，因
而与诺贝尔奖的初衷有所出入。值得庆幸的是，尽管诺贝尔奖中没有数学奖或者力学奖，也有
几 位力学家因为其开创性的研究获得了诺贝尔奖。实际上，力学的逻辑和工程思维训练对于他
们的获奖也有 很大益处。这些幸运的力学家主要有以下几位。