某学英文的方法

2021年1月9日发(作者：蔡克)
《学英文的方法》
十八年前我写 了一篇题为《学英文的方法》的文章，被某英文老师见到，指我所言不依常规，
不应捞过界，我不便发表 。后来一些学子听到有该文的存在，多次要求发表，但文稿失去了，
没有再写。
今天国内 的学子再三要求，我想，不要管英文老师吧。为免被骂，题目加上一个「我」
字。不是说无师自通，而是 说我学英文的方法是自己发明的。说是自己发明，其实因为是中
国人而发明。文字上，中文与英文是完全 两回事。欧西的文字起于拉丁，是同宗，不能说是
完全两回事。因此，炎黄子孙学英文的方法应该与欧西 老外学英文的方法不同。当年我想出
的学英文的方法，是集中于中文与英文的重要的不同之处入手。
这里提出的是学写英文的方法，不是学讲英文的方法。自己的耳朵有问题，「讲」不足
以教 也。这里要谈的也不是考英文的方法。后者同学们要拜国内的新东方为师。我认识新东
方的老板，欣赏他 对学子的贡献。然而，写、讲、考是三回不同的事，各有各的学习佳法。
这里要说的是中国人学写英文的 方法，千万不要搞错。
学写，中文与英文有三处重要不同：字汇（vocabulary）、动词 （verb）、造句（sentence
structure）。让我在这三项上说说吧。记住，我的建议是从中、英的不同之处入手。
读书学字汇
英文难学主要是因为字汇难学。有三个原因。第一个原因是英文的字汇多 。以一个知识
分子常用的字而言，英文比中文多一至两倍，而翻译出来一个英文字大约译为两个中文字。
中文是以单音字砌成的，以单字砌出变化，但很多英文字的单字是以字根砌成的。中文用字
根（ 金字旁、水字旁之类）不多。字汇多的表达能力比较强，比较容易达意，但学起来就远
为困难了。
一九六七年我认识了夏理?庄逊，那位以文笔流畅而发表文章最多的经济学者。我问他：
「 夏理，怎样学好写英文呀？」他想也不想就响应：「学字汇，学字汇！」其它什么也不说。
这是英语文章 高手的经验之谈了。
中国人学英文字汇的第二个困难，是除了名词外，英文字一般没有毫无差别的 中文对译。
例如，名词apple译作苹果是绝对的，但handsome、beautiful、pr etty、gorgeous、neat等怎
样译呢？这些都代表「好看」，英文的含意差别很大。我们 往往要看上文下理才能肯定作者
之意是什么。字汇多，无论形容词还是动词，英文看似是同义的字有微妙 的差别，往往失之
毫厘，谬以千里。所以英文有Use the right word in the right place这句格言。是的，翻英、中
字典而英译中，译出来的文章一般不知所谓。除了名 词，英文字大都要靠意会的。
试举一个英文字汇的微妙差别的例子吧。二十多年前，我的一个读生 物的外甥（今天是
大名家了），写博士论文，其中两个实验的结果相近，但不肯定。他试用approx imately、roughly
等字来形容，都不称意。跑来问我这个舅父，我细读上文下理，建议用 in the neighborhood，
恰当。
第三个学英文字汇的困难，一般来说 ，是懂得一个字的解法与懂得怎样用一个字，是两
回事。这与中文截然不同。中文字一般是懂得解就懂得 用。英文是除了名词，懂一通常不懂
二，而不懂得怎样用不算是懂。是的，你去考什么TOEFL、SA T、GRE等试，英文字汇那
部分考一百分，可能一句象样的英文也写不出来。
我学英文 字汇的方法很简单，但要先假设你有香港英文中五毕业的水平，或TOEFL试
可以考得五百八十分左右 。方法如下：
（一）准备一本英文字典，一本英中字典。要平装，小的，轻的，但字要大，要有清 楚
的拼音注释。如果是精装的，翻阅太重，要把硬封面剪掉。这是因为你要翻查很多很多，翻
得 不够快或不舒畅你就不愿意多翻。
（二）找几本你有兴趣读的项目的书，要英文写得很好的。这选书十分重要，你要多问