zhetian]英语中“老年人”的委婉说法

2021年1月18日发(作者：尹馨)
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英语中“老年人”的委婉说法






英语中“老年人”的委婉说法摘

要：
本文介绍了英语中常
用的表示“老年人”的委婉语，例如，
senior citizen
，
golden-ager
，
the
elderl y
等等，分析了它们的具体涵义和用法，
并用例证进行
了说明。最后，强调了委婉语在 英语学习中的重要性。




关键词：委婉义；委婉语；英语学习




［中图分类号］
H030



［文献标识码］
A



［文章编号］
1006-2831(2008)12-0099-3







1.
前言








说到“老年人”这一词语，在中国英语学习者头脑中首先
出现的英语对等词可能是“old man”或“old

people”等。但是，查一下词典就会发现，
old man
根本就无
“老年人”的意义，
old
man
作俚语用时意为 “老公”和“老爹”；在非正式用法中，它
用于对朋友的称呼，
相当于汉语的“老兄”，
如“Hello, old man.

How’s the wife?/喂，老兄，你老婆好吗？”。同样，
old
people
一般也不用于 指称老年人，
词典中根本就没有这一词
条。




同汉语文化不同，
英美人很忌讳“老”字，
“老”就意味着衰
迈，
甚至死亡 。
因此，
在英语中，
他们尽量避免用“old”一词。
例如，选美比赛上，主 持人介

绍佳丽们的年龄时，
十八九岁的才说：
“She’s 18 years old.”，
年龄大一点的，就说“26 years

young”。有趣的是，一位女士给某报纸的信中写到“I’m 84
years
young.”①，
这种现象并不仅限于女士，
男士也同样忌讳“old”。








2.
有关“老年人”的委婉语及其用法








英美人用什么语词来指称“老年人”呢？为了避免直接说
“old”，< br>英语中出现了很多表示“老年人”的委婉说法或委婉语。
所谓的委婉语就是人们用来间接指称一些 令人尴尬或不愉
快事情的语词，以便使其显得更宜被他人接受。英语中一般
常用以下语词来指称 “老人”：




elderly
people
（年长的人，老人）
、
golden-ager
（金色 年华的人，
老年人）
、
oldster
（老年人，老家伙）
、
old
folk
（老人家）
、
old-timer
（上了年纪的 人，
老人）
、
pensioner
（领取养老金者，老人）
、
prime-timer
（黄金时期的人，老

年人）
、
retired person
（退休人员，老人）
、
mature people
（成熟的人，老人）
、
seasoned
citizen
（经验丰富的公民，老人）
、
senior adult
（年长的成
人，老年人）
、
senior
citizen
（年长的公民，老人）
、
the longer living
（老人，长寿
老人）等。




其中，最常用的是
senior citizen
和
elderly people
。
senior
citizen
源于
20
世 纪
30
年代，通常指
65
岁以上已退休的公
民，
senio r
和
citizen
都可以表示一个人的地位，表示尊敬，
因此，该委婉说法

在
20
世纪
50
年代得到广泛的使用，
取代了以 前所用的委婉
语，如
pensioner
等，在口语中，
senior
citizen
也可缩略为
senior
。




然而，虽然该语词才使用了几十年，但现在似乎越来越
多的老年人不喜欢被称作“s enior

citizen”。
Ecenbarger
（
2004
）认为，“senior

citizen”是一个不适合的委婉语，他大声疾呼：“ 请大家不要
叫我‘senior

citizen’”Richler
（2006
）
也说：
“我也不喜欢‘senior’这一词语，
为什么人们 不能承认年纪大就是年纪大呢？”他们反对使用
该委

婉语的原因可能有以下几个方面 ：首先，避免使用“old”似乎
表明“old”是一件不光彩的事，然而，研究表明“old”这一语 词
本身并没有贬义色彩，它

甚至还带有积极的意义，在大多数场合下，“old”意 味着值得
信赖、
具备良好品质等特性；
其次，
“senior”一词现在已经 带
有消极的意义，例

如，
senior
moment
这 一术语现在多用于表述由于年老而引起的暂时性
记忆缺失或精力不集中。
因此，
如果< br>senior
一词的涵义进一
步退化，就必须寻找新的表达法来

代替它。




elderly
本义是“年纪 大的，年长的”，委婉义是“老的”，
因为它是个形容词，所以我们用
elderly
people
来表示上了年纪的人、老年人。例如，“At the same
time, elderly people are more
prone to autoimmune
diseases./
同时，老年人更易患自身免疫力疾病。”但是，
elderly
也可以直接用来表示老年人，
此时，
它前面必须加定
冠词
the
，并常指老年

人群体，
因此，
后面的动词要用复数形式，
例如，
“The elderly
account for seventy-five percent
of deaths from falls./
老年人占摔倒致死的
75%
。”




golden-ager
也是一个较常用的委婉语，据《牛津英语
词典》所 载，该词语作为“老年人”的委婉语首现于
1961
年。
从词形上

看，
golden-ager
源自
golden