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圣诞节的起源与习俗
圣诞节
< br>(christmas)
是基督教的一个重要的节日,定于
每年
12
月
25
日,纪念耶稣基督的诞生,同时也是普遍庆祝
的世俗节日。
纪念耶稣诞生的节期与时值仲冬的农节和太阳节这两
个非基督教
节日巧合,因此庆祝习俗来源不一。在罗马帝国
范围之内,
12
月
17
日农神节是寻欢取乐、
互相馈赠的日子。
12
月
25
日是古伊朗人所崇奉的正
义之神密特拉的生日。古
罗马人在元旦用青枝绿叶和灯火装饰房屋,并向儿童和穷人
p>
赠送礼物。
条顿人各部族渗入高卢、不列
颠和中欧等地,又带来日
耳曼人和克尔特人的宗教仪式。于是,有了团聚欢宴、燃烧
p>
大块柴木、品尝大木形糕饼,张挂树枝、陈放枞树、访亲问
友、来往
馈赠等庆祝活动。
象征温暖和长寿的火与灯光,一向是冬季节
日庆祝活动
中的内容,在基督教和非基督教习俗都是如此。常青树象征
< br>奋斗生存,自从中世纪以来就与耶稣圣诞节庆祝活动发生联
系由于历法不同,东正
教及其他东欧教会的圣诞节日期相当
于公历
1
< br>月
6
日或
7
日。
西方人以红、绿、白三色为圣诞色,圣诞节来临时家
家
户户都要用圣诞色来装饰。红色的有圣诞花和圣诞蜡烛。绿
色
的是圣诞树。它是圣诞节的主要装饰品,用砍伐来的杉、
柏一类呈塔形的常青树装饰而成
。上面悬挂着五颜六色的彩
灯、礼物和纸花,还点燃着圣诞蜡烛。
红色与白色相映成趣的是圣诞老人,他是圣诞节活动中
最受
欢迎的人物。西方儿童在圣诞夜临睡之前,要在壁炉前
或枕头旁放上一只袜子,等候圣诞
老人在他们入睡后把礼物
放在袜子内。在西方,扮演圣诞老人也是一种习俗。
起源
纪念耶稣出生
据说耶稣是因着圣灵成
孕,由童女马利亚所生的。神更
派遣使者加伯列在梦中晓谕约瑟,叫他不要因为马利亚未
婚
怀孕而不要她,
反而要与她成亲,
把
那孩子起名为
“耶稣”
,
意思是要他把
百姓从罪恶中救出来。
当马利亚快要临盆的时候,罗马政府下
了命令,全部人
民到伯利恒务必申报户籍。约瑟和马利亚只好遵命。他们到
达伯利恒时,天色已昏,无奈两人未能找到旅馆渡宿,只有
一个马棚可以暂住
。就在这时,耶稣要出生了。于是马利亚
唯有在马槽上,生下耶稣。后人为纪念耶稣的诞
生,便定十
二月二十五为圣诞节,年年望弥撒,纪念耶稣的出世。
罗马教会设立
4
世纪初,
1
月
6
日是罗马帝国东部各教会纪念耶稣降
生和受洗的双重节日、
< br>称为
“主显节”
(Epiphany)
< br>,
亦称
“显
现节”,即上帝通过
耶稣向世人显示自己。当时只有那路拉
冷的教会例外,那里只纪念耶稣的诞生而不纪念耶
稣的受
洗。
后历史学家在罗马基督徒习用的日历中发现公元
p>
354
年
12
月
25
日页内记录着:“基督降生在犹大的伯利恒。”经
研究,一般认为
12
月
25
日伴为圣诞节可能开始于公元
336
年的罗马教会,约在公元
375
年传到小亚细亚的安提阿,公
元
430
年传到埃及的亚历山大里亚,
那路撒冷的教会接受得
最晚,而亚美尼亚的教会则仍然坚持
1<
/p>
月
6
日主显节是耶稣
的诞辰。
12
月
25
日本是波斯太阳神
(
即光
明之神
)
密特拉
(Mithra)
p>
的诞辰,是一个异教徒节日,同时太阳神也是罗马国教众神
之一。这
一天又是罗马历书的冬至节,崇拜太阳神的异教徒
把这一天当作春天的希望,万物复苏的
开始。基于此原因,
罗马教会选择这一天作为圣诞节。这是教会初期力图把异教
徒的风俗习惯基督教化的措施之一。后来,虽然大多数教会
都接受
12
月
25
日为圣诞
节,但又固各地教会使用的历书不
同,具体日期不能统一,于是就把
12
月
24
日到第二年的
1
月
6
日定为圣诞节节
期
(Christmas Tide)
,各地教会可以根
据当地具体情况在这段节期之内庆祝圣诞节。自从
12
月
25
日被大多数教会公认为圣诞节后,原来
1
月
6
日的主显节就<
/p>
只纪念耶稣受洗了,但天主教会又把
1
月
6
日定为“三王来
朝节”,以纪念耶稣
生时东方三王
(
即三位博士
)
来朝拜的故
事。随着基督教的广泛传播,圣诞节已成为各教派基督徒,<
/p>
甚至广大非基督徒群众的一个重要节日。
圣诞老人
在公元四世纪的时候,尼古
拉斯出生在小亚细亚巴大拉
城,家庭富有,父母亲是非常热心的天主教友,不幸他的父<
/p>
母早逝。尼古拉斯长大以后,便把丰富的财产,全部捐送给
贫苦可
怜的人,自己则出家修道,献身教会,终生为社会服
务。
尼古拉
斯后来作了神父,
而且还升为主教。
他一生当中,
做了很多慈善的工作,他最喜欢在暗中帮助穷人,圣诞老人
是他后来的别号,
这个名字是出自他暗中送钱,帮助三个女