在校友会近日发布的“2021中国东北地区大学排名”中，吉林大学以全国第10的成绩排名东北地区高校榜首，哈尔滨工业大学本次屈居次席（全国第14名），大连理工大学排名第四（全国第23名），之后还有东北大学（全国第29）、哈尔滨工程大学（全国第55）、东北师范大学（全国第56）、东北财经大学（全国第85）、哈尔滨医科大学（全国第85）、黑龙江大学（全国第90）、中国医科大学（全国第91），以上为区域内排名前十的高校，其他大学排名详情请看下图。
虽然当前东北地区的经济发展并不亮眼，且阻力很大，对于高等教育的投入远远不及南方省份，尤其是省属“双一流”高校的经费实在是少得可怜，但区域内整体高教实力并不弱，底蕴犹存，尤其在传统工程学领域实力强大，毕竟是我国老重工业基地。
东北地区高等教育的布局主要以哈尔滨、沈阳、大连、吉林为中心（哈尔滨高教实力最强），在其他地级市也有少量分布。区域内各类型高校齐全（可能实力稍弱一些），结构合理，毕竟我国高等教育的布局主要源于建国初期（那时东北很强的），虽然在其后的很长时间内都有变动，但也都是略微调整。
目前，我国东北地区共有“一流大学A类”高校3所：哈工大、吉大、大工；“一流大学B类”高校1所：东北大学；“一流学科”建设高校7所。这其中的东北大学很可能跻身“一流大学A类”建设高校，哈工程、东北师大也都是新晋“一流大学B类”或特色“一流大学”的热门高校。
在“一流大学”层次中哈工大是最值得报考的，如果分数够高更推荐哈工大（深圳）；其次是大连理工大学，由于种种因素影响，学校目前性价比很高（其盘锦校区不可忽视）；而吉大和东北大学则是分数相当实惠，前者更推荐文理科，后者当然是工科，其实东北大学（秦皇岛分校）或许更实惠。