毕升与杭州始版桥的渊源

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毕昇与杭州始版桥的渊源

作者：葛许国

来源：《文化交流》2010年第09期

杭州市上城区望江门外的海潮路北段有一地名:始版桥。据历代民间传说,这里是北宋庆历
年间的伟大发 明家毕昇故居和始创活字排版印刷术的遗址地。古地名始版桥由来已久,沿用千
年至今。现在此地建有始 版桥新村的住宅小区。

毕的历史功绩
毕昇,北宋时代中期杭州人。据有关史料记载,毕昇祖上原籍湖北英山县,家庭出身贫寒,幼年
跟随父母 家人从湖北避灾逃荒而流落到杭州。当时栖居在望江门外菜农聚居的近江村一带,即
现今海潮路北段的始 版桥新村附近。
毕昇自幼属于外地迁徙而来的难民,因而家境十分穷困,在十余岁时 ,便进入清河坊天街附近
的刻书铺,做刻印匠学徒工。毕昇聪敏勤劳,虚心学习钻研雕版刻印的技艺,经 十余年如一日的艰
苦磨励,他终于成为当时杭州著名的技艺高超的雕版刻印工匠。
自五代杭州作为吴越国京都开始,到北宋时期,杭州的社会经济快速发展,文化艺术更是繁荣
昌盛,传播 文化艺术重要载体——书籍出版业也十分兴旺,杭州的雕版刻印质量堪称全国一流。
当时,鼓楼清河坊至 众安桥、官巷口沿天街一带是书籍铺和刻印坊集中的中心地段。
北宋朝淳化五年(9 94),宋太宗下圣旨,《史记》《前汉书》和《后汉书》等贵重古籍送杭州
刊印,作为朝廷国子监的标 准本珍藏。可见当时杭州印刷技术已经达到全国最高水平,因此全国
约有半数以上的重要书籍均在杭州刻 印。宋代著名学者叶梦得曾经称赞曰“今天下印书,以杭州
为上……”。
由 于杭州精湛的印刷质量,当时的印书业务非常繁忙,而雕版印刷术费工费时,难学难做,不能
适应社会经 济和文化发展的要求。雕版刻印工匠工作十分辛苦,技术要求高而效率比较低,此外,
雕版刻印还有错字 难修改,雕版放置占用空间和面积大,拼版寻找和使用不便等缺点。
心灵手巧的毕昇 每天在书籍刻印铺辛苦劳作,心里却萌生了改革落后的雕版印刷老方法的
念头,琢磨着始创一种灵活新颖 的排版方法……创新的念头一旦在心底产生,便久久萦回于胸而
挥之不去。
毕昇先是在家里用木块刻成每个汉字,尝试着进行活字排版。但因为木块的材质和纹理的
差异,木块活字 在热胀冷缩中极易变形,活字排版后平整度很难掌握,所以木质活字排版效果不理
想。但是,毕昇没有气 馁!