-
在所有需要申请者自己书写的申请材料中，个人陈述（就是日常所说的
PS
）历来是被
认为最为重要但是最为难写的一项。在一般的概念里，
PS
就是一篇陈述个人学术背景、学
业成就以及将来职业目标的文章。
应该说，用这样一句话来定义
PS
是比较准确的。然而，
对于本科申请者来说，实际情况却并非如此。很多时候，在学校网站的
Admission
Requirement
（录取要求）里面往往都找不到诸如
Personal Statement
、
Statement of
Purpose
这一类文章的要求，取而代之更多的是对
Essa y
（散文）的要求。例如，斯坦佛大
学就要求申请者提交一篇文章描述对
一幅画或者一句格言的认识。
这是为什么呢？其实原因
很简单，
本科申请者并不像研究生申请者一样具备很强的专业、
学术背景和成绩，
而 学校在
评定申请者能力的时候也不像研究生将主要目光放在申请者的学术能力上，
相反更多考察的
是申请者的个人综合能力。
< br>因此，学校更希望能够从申请者的散文中了解到诸如兴趣爱好、思想境界、背景经历
等多方面的信息。在很多学校对散文的要求中都有一句话提示申请者在散文中提供
其他申
请材料所没有表现出来的
东西。这实际上才是学 校对本科申请者散文要求的核心。虽然不
同的学校可能对散文的要求会有不同，
有的要求你叙述自己难忘的经历、
有的要求你描述自
己能为学校带
来的特色、
而有的也许会要求你描述自己学业目标
（这一类的命题散文才与通
常意义上的研究生
PS
类似）
，
但他们的共同特点是需要申请者完成一篇文章而不是一篇目
的性单一、明确的学术陈述
。对于一篇散文来说，选题、文笔、叙述方法等等都是非常重要
的。
而在 竞争日益增大的今天，
拥有近乎完美的成绩和考试分数的申请者越来越多，
更多的
时候只有通过散文才能突出自己的与众不同之处。
我发现历史课中需要的语言技能与现实生活密切相关。因为历史包含的题材很宽
——
政治事件、
社会变化、
文化与艺术运动等等
——< /p>
历史系的学生必须掌握很宽的词汇面才能描
述并分析这些不同的主题。
对于我的历史课来说，
我写过的论文有关于雅典与斯巴达在波斯
战争中使用的军事战略、中世纪哲学家阿伯拉尔的自传、
19
世纪
60
年代俄罗斯农民的起
义、中国清代早期的生态环
境危机，
还有很多其他题目。
大量的阅读、
写作与讨论使我迅速< /p>
地吸收并掌握了新的词汇与修辞技巧。
而且令人高兴的是，
很多历史学家也是优秀作家，
他
们对英语的精妙运用使他们的著作成为英
语说明性散文的最好典范。
写作能力强是一项很好的技能，但它是否重
要呢？是的，非常重要！很多来耶鲁大学
招聘学生的公司，
包括大多数众 所周知的华尔街金融与咨询公司，
公开声明他们首选那些有
着坚实的写作
能力的应聘者。
每年这些公司都雇用大量的来自历史系、
英语系、
政治学系的
毕业生，但他们都没有受到过正式的金融与商科的教育。令人感到好奇的是，
在诸如耶鲁、
哈佛、
普林斯顿这样的名牌私立大学里，
本 科生的经济与金融课程带有极强的理论倾向，
并
不能马上应用于私人公司
的业务。
的确，
多数名牌大学甚至不开设本科生的商科课程。
在美
国最有影响力收入也最高的职业之一就是律师，而这一行中写作技能是绝对必要的。因此
，
上法学院是耶鲁大学历史系毕业生最为普遍的目标之一并不奇怪。
< /p>
很好地运用词语的能力在西方文化中受到高度的评价与尊重。
在耶鲁校园中 最
“
红
”
的两
个人物大概
就是耶鲁本科生院院长理查德
·
布洛德海德和汉学家乔纳森
·
斯彭斯了。他二人通
过出色的写作与演讲，
魔力般吸引了整个 耶鲁。
斯彭斯主讲的中国现代史课程一度在开学后
的第一天的试听课上引
来了
650
名学生，他不得不把人数限制在
400
名，也就是耶鲁最大
的演讲厅所能容纳的人数。
就我个人经验而言，
能够出色地掌握英语的中国学生会受到美国
人的极大尊重与重视。
因此，接受历史课的教育是非常有用的。然而，如果你问我们年级的
204
名历史专业
的学生
“
为什么要学 习历史？
”
他们很可能答道：
“
因为它有意思。< /p>
”
学历史确实有意思。学习
历史在好几个层次上是很有乐趣
的。
演讲课常常是历史课的亮点，
敢说拥有全美最优秀的历
史系之一的耶鲁，
有着很多具有超级名星地位的历史教授。
常常是极棒的故事大 王的教授们
把演讲课变成了美妙的历史戏剧。
乔纳森
·< /p>
斯彭斯的演讲以其对中国历史轶事的洞察而著称；
在由唐纳德
·
卡根教授的著名课程古希腊史中，他每次演讲之后学生都报以掌声以感谢他那
富有激情的雄辩。我个人最喜欢詹姆斯
·
海因森教授的现代俄国史。总的 说来，过去
200
年
中俄罗斯人民与命运的英勇抗争深深
打动了我。
我忍不住要提及的是，阅读是快乐的另一个源泉。在一典型
的历史课程中，教授在演
讲历史发展时是粗线条的，
而某一周的阅读，< /p>
通常是某一主题的一本书，
对于演讲中涉及的
某些内容提供
了生动的细节和更透彻的分析，
进而补充了教授的演讲。
阅读实实在在是课程
的血与肉。比如，在我选的德国近代史课程中，享利
·
特纳教 授的演讲集中在自俾斯麦以来
德国社会政治的发展，
而阅读则包括了由< /p>
AG·
泰勒所写的俾斯麦的生平、
德国马克思主义者
爱德华
·
伯恩斯坦的政论选以及
19
世 纪德国历史学家海因里赫
·
范
·
特来奇克的演讲记 录、
海
因里赫
·
曼的小说《稻草人》，希 特勒的《我的奋斗》的节录、麦克尔
·
艾伦的《纳粹攫取权
力》，还有很多其他的书。尽管个别的书籍像希特勒的《我的奋斗》读起来是一种煎熬，大
多数都是很吸引人的。
很多周末我都是在图书馆里阅读有关历史的书籍，
读一 本好书则是我
星期六
“
放松
”
< p>的一项重要内容。
历史不仅仅对学习历史的人是有趣的，对在这一
领域进行研究的人也是有趣的。当我
与特纳教授谈起他的一本书时，
他告 诉我在他浏览苏联解体后新解禁的某些纳粹文件目录时
萌生了写这本书的想法。在这些文
件中有弗朗西
·
范
·
帕朋的私人信件，他是
1933
年
1
月希
特勒被任命为
总理的幕后关键人物之一。
特纳想，
这些信件有可能会透露出希特勒登上权力
宝座前夕的权力之争，于是他请正在莫斯科进行研究的一位同事复印了这些信件中的一部
分。这些信件，
正如它所证实的，告诉了人们一个有关希特勒的权力攀升的故 事，
它与大多
数人所相信的截然不同。
基于这些以及其他 文献，
特纳写了一本书，
使我们对这一历史时期
的理解更
加接近历史真实。
在这本书出版几乎十年以后，
这位上了年纪的教授谈起这本书依
然很兴奋：
“
这是一本侦探性的书，写这本书时可有意思 了。
”
没有哪篇文章或哪本书充分地解释过为什么人们
要学习历史，耶鲁大学古希腊史的著
名教授唐纳德
·
卡根 给出的答案抓住了问题的根本：
“
只有你学了历史以后才知道人们为什么
应该学习历史。
”
留美申请
Essay
准备工作
1:
抓住三个要点
Step One
做好
Essay
写作的准备工作
首先要了解你的散文是写给什么样的人看的。很多情况下，一个学校的录取委员会包
括一位经验丰富的已经从事招生录取工作十到二十年的主管，
一至两位有五年左右该工作经< /p>
验的副主管，以及一些刚从该校毕业留校的助理。助理负责把所有申请者的材料进行初审，
只有通过初审的材料才能到达主管或者副主管的手上。
因此你的首要目的 就是使你的文章能
够吸引这批刚从学校毕业的仅仅比你大四五岁的年轻人。
此外，你的申请表、
成绩单、简历
以及推荐信已经向阅读者传递了大量
的关于你的信息，
散文是一个展示你自己独特之处的最
好的机会。了解了
这些，你会发现散文的写作也许并不是你想象的那样死板和模式化。
学
校的招生录取委员会每天要审阅的材料不下几十份，八股文对于阅读者来说是颇为
头痛和
最不愿意看到的，
审阅材料的人希望看到的是一篇视角独特的文章、
真诚的、
经过了
严密思考的文章，
以及通过文章所表现出的一个无法从 你的考试成绩体现出来的丰满和真实
的你。怎么来做到这一点呢？
抓住下 面三个要点你会发现这并不是一件难事：
（
1
）展现你的个人品质
学校希望看到的
优秀申请者应该具备的品质一般包括：自信、创造力、关心他人、勤
奋、热情、积极、洞
察力、好奇心、领导能力、组织能力、思想开明、乐观、承受压力能力、
幽默感等。
（
2
）尽量使用细节
当一篇散文使用一个很普通的题材的时候，只有通过细节才能体现
出独特的地方。在
写散文的时候，将自己
告诉
< p>给阅读者和
展示
给阅读者有着 很大的区别。通过丰富的细节
描写才能更好地抓住评审的目光。
（
3
）讲述一个故事
最好的散文通常都像是在向评委讲述一个关于申请者的故事。这并不代表要像流水账
一样将自己生平记录在散文里，
相反的，
散文所讲述地应该是 目的明确的
（向评审展示自己
某一方面的素质）
、
有意义的和生动的一个具体的故事。
而好的故事同时也应该有一个精彩
< br>的开头能够将阅读者吸引下去。
在进行选题之
前，你应该对自己做一个清楚的审视：你最关心的问题是什么？在自己
成长过程中有什么
经历是难忘而且意义重大的？曾经取得过哪些考试分数所无法反映出来
的成绩？具备什么
突出的技能和特点？有什么事件或人对你产生过深刻的影响？经过对自
己正确的分析后，
把握住以下要点，你就能找出合适自己的散文题材了。
（
1
）选择的题材有否有意义，是否能够向阅读者展示你是什么样的人。
（
2
）保持独特。如果你选择一个很大众化的题材或者没有什么 值得大书特书的题材，
那么尽可能地运用细节使得散文个人化，
那么同样 可以做到独特，
因此世界上不可能有第二
个人跟你有连细节都一模一样的
经历。
（
3
）保持趣味性，这对于能否 吸引评审很重要。
（
4
）无论选择什么 样的题材，首先读清楚学校关于散文的要求，千万不要偏题。
同时，要避免以下一些问题：
（
1
）故弄玄虚。虽然学校鼓励申请者尽量展示自己的创造性，但是刻意的噱头是不会
< p>带来任何帮助的。很简单的例子，不论你的造诣有多深，
千万不要卖弄诗词来代替散 文，虽
然这的确很独创。
（
2
）不能扬长避短。虽然散文并不是只能
报喜不报忧
，但是主调一定要是积极的。
没有目的性地提及自己的负面是一定不可取
的。
（
3
）选择敏感话题。不要试图通 过敏感、具有争议性的话题来展示自己的独特，其结
果往往是适得其反的。应该选择被广
泛认同、接受和具有一致价值取向性的题材。
（
4
）博取同情。如果你遇到过很大的困难、有过不幸的遭遇，那么千万不要把他们用
做博取同情的工具。
同时，也一定不要为自己存在的弱点
（如成绩不理想等） 找牵强的借口
进行掩饰。
（
5
）重复其他申请材料已传达的信息。除非想要表达的东西的确有十分特别之处，而
且在其他申请材料中都无法尽述，
否则这样做只能使你自己失去一个为自己申请增大砝码 的
机会。
美国大学申请
Ess ay
题目素材
1:
个人成长经历
Step Two
Essay
写作散文题材概述与汇总
录取委员会的人经
常强调说他们不在乎申请者在个人陈述中的选题是什么，这是因为
之前有太多申请者为了
满足他们想象中录取委员会的要求，
使自己的文章上在刻意迎合的同
时丢
弃了他们原有的个人的特质，
从而也使文章失去了真实性。
当然，
散文确实是要尽可能
展现你的个人价值和独特的个人魅力，
但是也要注意 把你的个性和学校相适应，
毕竟你的最
终目的是得到学校的录取，而不是
仅仅展现给大家一个与众不同的你。
Essay
写作需要注意的问题：
（
1
）
很多学校要求本科申请者写的个人陈述都是由一系列有 字数要求的命题短文组成
的，
要注意把握各个短篇之间的平衡，
把他们有机的组合起来，
从多个角度尽可能全面的反
映出一个真实
的适应学校需要的你。
在完成这些短文的写作时，
你要站在材料审阅者的角度
想一下他在读完你的申请材料后会有什么样的反映，
如果你在描述课外活动的 短文里花费了
很多的精力文章内容很丰富，
但是描述学业兴趣的短文却很 苍白无力，
那么录取委员会会认
为你更喜欢参加学校的社团活动，而对学
习没有太大的兴趣。
（
2
）
< p>申请者最常犯的一个错误就是认为一篇只要求100
字的短文相对于一篇要求
250
字或
500
字的短文来说重要性要 低的多。其实审核者想要了解的是一个全面的你，不是某
一方面的你，一定不能厚此薄彼
，否则只会对你的申请带来不利的影响。
（
3
）最后，好的材料应该是有分析有想法的，而不是简单的对事件的描述，即使是类
似
请讲述你最有意义的一次课外活动经历
这类的明 确要求你讲述事件的问题，
你也应该在
描述之后用简短的一两句话讲述这
个经历对你的重要性以及为什么会如此重要。
美国大学申请
写作结构
1:
建立主题
Step Three
Essay
散文结构讲解
决定了选题以
后，下一步应该从整体上对散文进行一个规划。在考虑散文的结构的时
候，有三个要点一
定要放在心上。
一是要保持结构清晰。结构混乱的散文对阅读者来说简
直就是一场灾难，如果不能做
到这一点的话，
那么也许再好的内容和再漂 亮的文字也无法正确地向录取官员传达你想表达
的意思。
二是要保持整体一致性。一篇散文里，也许每一个段落你都安排得很清楚、中心很明
< br>确，
但是如果每个段落之间缺乏连贯性，
那么整篇散文就会显得很散，
缺乏一个核心的重点。
阅读者读完后无法对申请者形成一个完整的印象。
三是段落之间的逻辑关系。即使一篇散文的结构清晰、重点突出，但是如果
段落之间
缺乏正确的逻辑关系，
仍然不能使你的散文产生最好的效果。< /p>
例如，
为了说明一个观点你如
果用了两三段的篇幅来罗列例
子，那么很显然这些段落之间过于重复而缺乏推进性。
1
．建立主题
如何在
Essay
散文中将所要表达的主题建立出来。一篇好散文永远不应该只用一个简
单的
因为
…
所以
…
来阐述自己的主题。如何建立主题决定了你如何来安排散文的其他内
容。
回想一下你所看过的经典的侦探悬疑小说
--
《尼罗河惨案》、《东方快车谋杀案 》等等
--
他们是如何揭示真相的？将你的散文也想象成一篇侦探小说，
试图最大可能的将你的读者
吸引住。而实际上，散文也如同侦探小说一样
一般通过两种方法来建立主题。
一种是开门见山，在散文的一开头就揭
示自己的主题（一般是在第一段的结尾处）。
当然，
为了吸引住你的读者 ，
主题只是为这篇散文的定下一个基调而并不是要讲全部的内容
都浓缩进
来。
另外一种方法是循序渐进。在段落间建立起一种递进的逻辑关系，
从而让主题逐渐地
建立起来。在做好了充分的铺垫以后再在最末总结性地陈述出自己的主
题。
选取什么的方法建立主题主要也是取决于你拥有什么样的主题。如
果你有一个很奇特
很不平常的主题，
那么开门见山的方法能够让读者产生 极大的兴趣去了解藏在主题背后的故
事，无疑能做大程度地发挥你散文的作用。如果你的
主题需要建立在很多的前提和发展上，